Being old, being healthy: the dimension of health in the social representations of old age

Abstract

ABSTRACT Objective: to understand the social representations of the elderly on aging and experiences related to health involved in this process. Methodology: the qualitative methodology was applied; data collection was carried out through participant observation, semi-structured interviews and field journal. The interviews were recorded, and a signed a free and clear consent form was obtained, with seven elderly volunteers in Franca – São Paulo, Brazil. The study was approved by Uni-FACEF´s Research Ethics Committee (035/2009). Results: from the analyses of the interviews, three social representations were found among which health constituted the center of discussion: (1) Life silencing: a stigmatized old age where health is determined by declining physical and mental capacities; (2) New identity: an active old age where health is what provides freedom and independence; (3) A natural process: old age is an expected stage and health is spiritual well-being. Conclusions: these results show that social representations of old age are associated to the current redefinition of health; to a positive concept of health; and to the individual’s responsibility for health, that is associated with the aging reprivatization. Key words: Aging; health; social representations; contemporaneity. RESUMO Objetivo: compreender as representações sociais do idoso acerca do envelhecer e das vivências relativas à saúde implicadas neste processo. Metodologia: utilizou-se a metodologia qualitativa, a coleta de dados foi realizada por meio da observação participante, entrevistas semi-estruturadas, e diário de campo. Após a assinatura dos termos de consentimento livre e esclarecido, as entrevistas foram gravadas com sete idosos voluntários na cidade de Franca – SP. Para preservar a identidade dos participantes, todos os nomes utilizados neste artigo são fictícios. O projeto de pesquisa foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa do Centro Universitário de Franca (protocolo 035/2009). Resultados: a partir das análises das entrevistas, emergiram três RS acerca da velhice, nas quais a saúde constituiu-se em eixo de discussão: (1) A vida silenciando: uma velhice estigmatizada, em que a saúde é marcada por declínios nas capacidades físicas e mentais; (2) A Nova identidade: uma velhice ativa em que a saúde é aquilo que dá liberdade e independência; (3) Um Processo natural: a velhice é uma etapa esperada, e a saúde é o bem-estar espiritual. Conclusões: tais resultados demonstram que as RS da velhice estão associadas à atual ressignificação da saúde; a um conceito positivo de saúde; e à responsabilização individual pela saúde, a qual se associa à reprivatização do envelhecimento. Descritores: envelhecimento; saúde; representações sociais; contemporaneidade. RESUMEN Objetivo: comprender las representaciones sociales de las personas mayores sobre el envejecimiento y las experiencias relacionadas con la salud implicada en este proceso. Metodología: se utilizó una metodología cualitativa, la recolección de datos fue realizada por medio de la observación participante, entrevistas semi-estructuradas y diario de campo. Las entrevistas fueron grabadas, firmados los términos del consentimiento libre e informado, con siete voluntarios de la ciudad de Franca – São Paulo, Brasil. El estudio fue aprobado por el Comité de Ética en Investigación de la Uni-FACEF. Resultados: a partir del análisis de las entrevistas, reveló tres representaciones sociales sobre la vejez, donde la salud se constituyó en un eje de discusión: (1) La vida silenciando: una vejez estigmatizada, donde la salud se caracteriza por la disminución de la capacidad física y mental, (2) La nueva identidad: una vejez activa, donde la salud es lo que concede libertad e independencia, (3) Un proceso natural: el envejecimiento es un paso esperado y la salud es el bienestar espiritual. Conclusiones: Estos resultados demuestran que las representaciones sociales de la edad están asociadas con la actual resignificación de la salud; con un concepto positivo de la salud, que se asocia con la reprivatización del envejecimiento. Descriptores: Envejecimiento; salud; representaciones sociales; contemporaneidad.