Behavioral response of South American sea lion Otaria flavescens to tourist disturbance during the breeding season

Abstract

Los pinipedos muestran una alta predictibilidad en su distribucion, tanto espacial como temporal, y tienden a congregarse en parches, lo que permite un facil acceso de turistas. Sin embargo, la presencia de dichos turistas puede generar un impacto negativo sobre los animales. El objetivo de este estudio fue evaluar, por primera vez en Chile, el efecto del ecoturismo sobre el comportamiento del lobo marino comun Otaria flavescens durante la epoca reproductiva. Registramos un total de 44 visitas de embarcaciones a la lobera reproductiva de Isla Chanaral. La mayoria de los turistas mostro una actitud de calma, seguida por moderada y perturbadora. La respuesta de los lobos marinos fue mayoritariamente de escape, seguida de inactiva y alerta. La respuesta de los lobos marinos se relaciono negativamente con la distancia de aproximacion de la embarcacion a la colonia, pero no se relaciono ni con el tiempo de permanencia de la embarcacion en la colonia ni con la conducta de los turistas. Nuestros resultados indican que el lobo marino comun es afectado negativamente por la presencia de turistas, especialmente debido al escape de los individuos desde la colonia al mar. Dichos escapes pueden generar efectos fisiologicos negativos sobre el animal, lo que puede incidir sobre su adecuacion biologica. Sugerimos que futuros estudios evaluen el comportamiento de respuesta de los lobos marinos durante la epoca reproductiva y en otros periodos del ano, ademas de analizar posibles diferencias entre clases de edad y sexo, lo que permita contar con herramientas adecuadas para el manejo del turismo sobre el lobo marino comun en Chile.