Barriers to Entry of Parties into Toronto's Civic Politics: Towards a Theory of Party Penetration

Abstract

L'article analyse, à l'aide de la théorie micro-économique, la difficile percée des partis dans le système municipal de Toronto, traditionnellement a-partisan. Partant de l'utilisation analogique des obstacles opposés par le marché à l'apparition d'une firme nouvelle, l'auteur examine divers aspects de la première tentative sérieuse des partis d'entrer dans la lutte électorale municipale:1 Leur intérêt consistait dans la réforme d'un système politique en état de crise croissante.2 Le marché qu'ils voulaient investir se présentait comme un oligopole fermé qui ne pouvait être miné de l'intérieur.3 Le régime électoral municipal, désuet et depuis longtemps restrictif à l'égard d'une représentation authentiquement démocratique, opposait un certain nombre d'obstacles majeurs au déploiement d'une campagne électorale par les partis.4 La différenciation des partis, auprès des électeurs, était rendue difficile par suite de leurs maigres ressources publicitaires, la pauvreté de leurs assemblées publiques et la réticence des media d'information à véhiculer leur message.5 Indifférente, confuse et satisfaite, la « majorité silencieuse » s'est largement abstenue de voter, malgré l'enjeu partisan de l'élection ou les opinions éditorialistes auxquelles elle a donné lieu.6 Les partis n'étaient pas en position de mener une forte campagne électorale : faibles ressources financières, organisations chancelantes, candidats souvent médiocres.7 En conséquence, le produit offert était d'une qualité douteuse ; le succès des candidats fut, en ces circonstances, remarquable mais d'avantage dû à leur position locale qu'à leur affiliation partisane.Le modèle utilisé suggère que, leur trouée étant faite dans le système politique municipal, les partis verront s'aplanir de beaucoup les obstacles à leurs activités ultérieures, grâce à un meilleur accès à l'information et une plus grande connaissance du marché local. Il reste néanmoins qu'il faudra démocratiser les règles du jeu et différencier les partis, lesquels ne peuvent à la longue que bénéficier de la sensibilisation des citoyens à la crise urbaine.