Archaeological Heritage and Related Institutions in the Palestinian National Territories 16 Years After Signing the Oslo Accords

Abstract

Since the signing of the Oslo Accords in 1993, Palestinians have made every effort to preserve, conserve and promote Palestine’s cultural heritage resources in their national territories. In order to carry out this national responsibility they have established the Ministry of Tourism and Antiquities; several programs at local universities in the fields of archaeology, conservation and restoration, and planning; and a number of non-governmental organizations, as well as other institutions and professional committees. A large number of projects and activities connected with protection and promotion of the cultural heritage have been conducted throughout the Palestinian National Territories (PNT), mainly by local teams funded by foreign grants. However, despite the strenuous efforts that have been made, unless full coordination is established between the relevant parties concerned with heritage resources, both the immediate and future prospects for protecting Palestine’s archaeological and historical heritage remain in real jeopardy. Indeed, this heritage is facing serious, heightened challenges which will surely damage or destroy most of it in the near future, unless the Palestinian Authority, together with other private and national institutions, forcefully addresses this widespread phenomenon. This article draws mainly on interviews with Palestinian archaeologists and members of the Palestinian public, as well as with stakeholders in the relevant NGOs. The main purpose of this analysis is to diagnose the current status of Palestine’s cultural heritage, particularly its archaeological and historical heritage, in order that the Palestinian National Authority (PNA) may develop policies to ensure their protection and preservation. From a political perspective, I must say clearly that the exclusion of the Gaza Strip from the study does not in any way presume the legitimacy of the political partition that happened in the summer of 2007. This exclusion was due to the difficulty of travelling between the West Band and the Gaza Strip, and to the scarcity of information available about the current reality of the archaeological heritage in Gaza Strip. بذل الفلسطينيون جهوداً كبيرة منذ توقيع اتفاقية اوسلو الاولى عام 1993، وذلك للحفاظ على مصادر التراث الثقافي في مناطق السلطة الوطنية الفلسطينية. وللقيام بمسؤولياتهم الوطنية فقد أسسوا وزارة السياحة والآثار، والعديد من برامج الآثار في الجامعات المحلية، وصيانة وترميم عدد كبير من المواقع والمعالم التاريخية والآثرية، واعادة تأهيل بعض المواقع الأثرية التي تتمتع بقيم جمالية، وفنية وتاريخية، بالإضافة الى تأسيس عدد كبير من المؤسسات غير الحكومية التي تعنى بالتراث الثقافي. لقد تمكنت الفرق الفلسطينية المختصة من تنفيذ مئات المشاريع والنشاطات ذات العلاقة بحماية وترميم المميز من مصادر التراث الثقافي المحلي بتمويل خارجي. وبالرغم من الجهود المضنية المبذولة في نفس الاتجاه لحماية الموروث الثقافي، الا ان واقع هذا الموروث ما زال مشوه. وحقيقة الامر، ان قطاع التراث الثقافي الفلسطيني ما زال يتعرض لعوامل تدمير كثيرة، والتي سوف تؤدي في المنظور القريب الى طمس غالبيته ما لم يتم تدارك الامور على المستويين: الحكومي والجماهيري. اعتمدت هذه الدراسة على المقابلات الشخصية التي اجراها الباحث مع عدد من الآثاريين المحليين، ومع عينة عشوائية غير مختصة في حقل الآثارمن ابناء المجتمع الفلسطيني، ومع رؤساء المؤسسات غير الحكومية والتي تعمل في مجال التراث الثقافي، بالإضافة الى انها اعتمدت على ما توفر من ابحاث ودراسات منشورة. ويكمن الهدف الاساس من هذا البحث في تشخيص الواقع الحالي للتراث الثقافي الفلسطيني من اجل تطوير سياسة شاملة ترمي الى الحفاظ على الموروث الحضاري في مناطق السيادة السياسية الفلسطينية.