Arboreal Ant Species Richness in Primary Forest, Secondary Forest, and Pasture Habitats of a Tropical Montane Landscape1

Abstract

ABSTRACTCanopy invertebrates may reflect changes in tree structure and microhabitat that are brought about by human activities. We used the canopy fogging method to collect ants from tree crowns in primary forest, secondary forest, and pasture in a Neotropical cloud forest landscape. The total number of species collected was similar in primary forest (21) and pasture (20) habitats, but lower in secondary forest (9). Lower diversity in secondary forest was caused by lower species density (no. of species per sample). Rarefaction curves based on number of species occurrences suggest similar community species richness among the three habitats. This study has implications for conservation of tropical montane habitats in two ways. First, arboreal ant species density is reduced if secondary forest replaces primary forest, which increases the chance of extinction among rare species. Second, pasture trees may serve as repositories of primary forest ant communities due to similar tree structure.RESUMENLos disturbios antropogénicos sobre la estructura de los árboles y microhabitat afectara la diversidad de invertebrados del dosel. Se usó la técnica de fumigación para colectar hormigas de las copas de los árboles en tres ambientes en un bosque nuboso Neotropical; bosque primario, bosque secundario, y pastizal. La cantidad total de especies colectadas fue similar entre el bosque primario (21) y el pastizal (20), pero menor en el bosque secundario (9). La baja riqueza en el bosque secundario fue consequencia de menor densidad de especies (cantidad de especies por muestra). Las curvas de rarefacción basada en presencia/ausencia de especies sugieren que la riqueza a nivel de la comunidad es similar entre los tres tipos de hábitat. Estos resultados puede aportar a la conservación de los hábitat tropicales nubosos de dos maneras. Primero, sugieren que la densidad de especies de hormigas es baja cuando un bosque primario es reemplazado por un bosque secundario. Segundo, los árboles grandes de pastizales pueden servir como refugios para las comunidades de hormigas, debido a que presentan similitud con la estructura de un bosque primario.