Anthropogenic Eutrophication and Red Tide Outbreak in Lacustrine Systems of the Kashmir Himalaya

Abstract

Red tide, a recurrent phenomenon has become conspicuous in several Kashmir lake ecosystems since 1991. The responsible organism (Euglena pedunculata), a rare flagellate rediscovered in the Kashmir Himalaya (Khan 1993) caused first and unprecedented red tide outbreak, constituting a maximum of 96% of resident numerical phytoplankton density in Dal Lake. At present, conflicting hypotheses exist on the generation of causal assemblage(s) imparting redness to waters: Jeeji Bai (1991) linked its origin to acid precipitation – a fallout of burning oil-fields during the Gulf War – whilst Khan (1993) holds local factor(s) responsible. Field/experimental studies support the latter contention that the influx of untreated sewage, in unison with warm temperatures, high levels of PhAR, iron and interruption to hydrological flow-pattern together with absence/or reduction in grazing activity created conducive environmental milieu for red tide outbreak. Dal Lake “red tide” drifted the bloom-inoculum to other waters, including Lake Wular, where additional ecological niches were carved out, threatening the aesthetic value and biological diversity of Kashmir lakes. Ecological monitoring indicates frequent seasonal red tide occurrence in Dal Lake (including summer-autumn event of 1998) which testifies its unabated eutrophication status. Further studies are needed on ecological adaptability and biogeographic distribution of this rare and unique red tide-causing flagellate. Anthropogene Eutrophierung und Ausbruch einer roten „Wasserblute“ in Seensystemen des Himalaja von Kaschmir Die Ausbildung von Red-Tide-Situationen ist seit 1991 ein wiederkehrendes Phanomen in Seen Kaschmirs. Im Dal Lake ist Euglena pedunculata, ein seltener und fur Kaschmir wiederentdeckter Flagellat, die Ursache der seit dem Jahr 1991 wiederkehrenden roten „Wasserblute“. Diese Art stellt wahrend der Vegetationsfarbung bis zu 96% des Phytoplanktons im Dal Lake. Zur Zeit werden widerspruchliche Hypothesen zur Entstehung der spektakularen roten Farbung des Gewassers diskutiert: saurer Niederschlag als Folge der brennenden Olfelder im Golfkrieg oder doch starker lokale Faktoren. Die Felduntersuchungen stutzen die letztgenannte Hypothese. Demnach ergeben insbesondere die verstarkte Einleitung unbehandelter Abwasser in Verbindung mit hoher Wassertemperatur, gunstigem Strahlungsklima, erhohten Eisenkonzentrationen und hydrologischen Veranderungen (erhebliche Reduktion der Seeflache) sowie dem Ruckgang des grazing durch filtrierende Cladoceren die Bedingungen fur den Ausbruch derartiger Massenentwicklungen von Euglena pedunculata. Vom Dal Lake breitet sich die Art als Inoculum auf andere Gewasser, darunter Lake Wular, aus und beeintrachtigt damit den asthetischen Wert und die biologische Vielfalt der Seen des Kaschmir. Eine mehrjahrige Beobachtung des Dal Lake bestatigt wiederholte Vegetationsfarbungen des Sees bis einschlieslich 1998 als deutlichen Hinweis auf seine Eutrophierung. Weitere Untersuchungen zur Okologie und biogeographischen Verbreitung von Euglena pedunculata sind notig.