An effective method for trapping scavenging seabirds at sea

Abstract

ABSTRACT Most studies of seabirds that involve trapping and marking birds are carried out at breeding colonies. This bias toward the breeding period and colony-based research is partially caused by difficulties in capturing birds at sea. From 2005 to 2007, we used a cast net thrown by hand from a fishing boat to capture albatrosses and petrels at sea in the southwestern Atlantic Ocean. About 500 birds of 13 species were captured, ranging in size from the 30-g Wilson's Storm-petrel (Oceanites oceanicus) to the 10-kg Wandering Albatross (Diomedea exulans). Cast nets are potentially useful for capturing any seabird that can be attracted close to fishing vessels by bait, such as sardines, squid, offal, or shark liver, thrown into the water. Our method was most effective for capturing bold species, such as Cape (Daption capense), Spectacled (Procellaria conspicillata), and White-chinned (Procellaria aequinoctialis) petrels and Great Shearwaters (Puffinus gravis), but was not effective for capturing shy species, such as Cory's (Calonectris diomedea), Cape Verde (Calonectris edwardsii) and Manx (Puffinus puffinus) shearwaters, species that rarely sit on the water, such as Wilson's Storm-petrels, Thin-billed (Pachyptila belcheri) and Antarctic (Pachyptila desolata) prions and Atlantic Petrels (Pterodroma incerta), and species with excellent diving abilities, such as Sooty Shearwaters (Puffinus griseus). For many species of seabirds, cast nets would likely be more efficient for capturing large numbers of birds than other methods, such as hoop nets. La mayoría de los estudios sobre aves marinas son realizados en sus colonias de anidación. La dificultad para capturar aves en el mar en parte ha limitado el conocimiento sobre estas aves durante el periodo invernal. Entre 2005 y 2007 se empleó una red tipo atarraya para capturar albatros y petreles en el Océano Atlántico Sur Occidental. Fueran capturadas cerca de 500 aves de 13 especies y diferentes tamaños, desde el Petrel de las Tormentas de Wilson (Oceanites oceanicus) con solo 30 g de peso, hasta el Albatros Errante (Diomedea exulans) de 10 Kg. El método de captura es potencialmente aplicable a cualquier ave marina que se acerque a las embarcaciones pesqueras atraída por carnadas o descartes como sardinas, calamares, o hígado de tiburones. Este método fue más eficiente para la captura de especies confiadas, por ejemplo los Petreles Damero (Daption capense), de Antifaz (Procellaria conspicillata), Negro (Procellaria aequinoctialis) y la Pardela Capucho Negro (Puffinus gravis), pero no fue eficiente para la captura de especies tímidas cómo las Pardelas Cenicienta (Calonectris diomedea), de Cabo Verde (Calonectris edwardsii) y Común (Puffinus puffinus), para especies que difícilmente posan sobre el agua cómo el Petrel de las Tormentas de Wilson, Petreles Ballena de Pico Delgado (Pachyptila belcheri) y Ancho (Pachyptila desolata) y el Petrel Alas Negras (Pterodroma incerta), o especies con muy buena capacidad de buceo cómo la Pardela Negra (Puffinus griseus). Para muchas especies de aves marinas la red de atarraya es probablemente más eficiente para la captura en el mar que otros métodos que se han empleado como las redes de aro.