American painters and varnishing: British, French and German connections

Abstract

A study of American painters' techniques sheds light on both American and European varnishing practices. Painters who described European varnishing techniques (as well as their own) include John Singleton Copley, Gilbert Stuart, Thomas Sully and Rembrandt Peale. In the second quarter of the nineteenth century, some American painters applied overall ‘toning’ layers to their paintings in the belief that contemporary British painters and the Old Masters did this, while some Americans experimented with a bewildering variety of different varnishes. After 1860, although there are fewer extent notebooks containing detailed recipes, techniques remained varied. John Singer Sargent and Frank Duveneck differed on the proper gloss and thickness of a varnish in 1881. By the 1880s, some Americans influenced by French Impressionism chose to leave their paintings unvarnished altogether, while others continued to varnish—with a great variety of different techniques—well into the twentieth century. Résumé «Les peintres américains et le vernissage: relations britanniques, françaises et allemandes» Une étude des techniques des peintres américains met en lumière les pratiques américaines de vernissage et les pratiques européennes. Parmi les peintres qui décrivent les techniques européennes de vernissage (de même que les leurs) figurent John Singleton Copley, Gilbert Stuart, Thomas Sully et Rembrandt Peale. Dans le second quart du dix‐neuvième siècle, quelques peintres américains ont appliqué des couches tonales sur l'ensemble de la surface de leurs propres peintures avec la croyance que les peintres britanniques contemporains et les Maitres Anciens le faisaient, tandis que quelques Américains expérimentaient une diversité surprenante de vernis. Après 1860, quoi qu'il y ait moins de carnets contenant les recettes détaillées, les techniques restaient variées. John Singer Sargent et Frank Duveneck divergeaient en 1881 sur la brillance et l'épaisseur adéquate d'un vernis. Dans les années 1880, quelques Américains influencés par les Impressionnistes français choisirent de laisser leurs peintures non vernies tandis que d'autres continuaient à vernir—avec une grande variété de techniques—jusqu'au vingtième siècle. Zusammenfassung „Amerikanische Maler und das Firnissen: Britische, französische und deutsche Zusammenhänge“ Eine Studie über die Arbeitsmethoden amerikanischer Maler bringt Licht in die europäischen und amerikanischen Praktiken des Firnissens. Zu den Malern, die die europäischen (und ihre eigenen) Firnistechniken beschrieben, zählten unter anderem John Singleton Copley, Gilbert Stuart, Thomas Sully und Rembrandt Peale. Im zweiten Viertel des 19. Jahrhunderts trugen einige amerikanische Maler ganzheitliche „tönende“ Firnisschichten auf ihren Gemälden auf, in dem Glauben, das sowohl zeitgenössische britische Künstler wie auch die Alten Meister dies getan hätten, während andere Amerikaner mit einer verwirrenden Vielfalt an verschiedenen Überzügen experimentierten. Nach 1860 blieben die Praktiken unterschiedlich, obwohl weniger Notizbücher mit detaillierten Rezepten erhalten geblieben sind. 1881 hatten John Singer Sargent und Frank Duveneck unterschiedliche Meinungen über den angemessenen Glanz und die Dicke eines Firnis. Im Laufe der 1880er entschieden sich einige Amerikaner, unter dem Einfluss des Französischen Impressionismus, ihre Werke ganz ungefirnisst zu belassen, während andere weiterhin Firnisse benutzten‐ in einer großen Vielfalt verschiedener Techniken‐ bis weit ins 20. Jahrhundert. Resumen “Los pintores americanos y el barnizado: conexiones Británicas, Francesas y Alemanas” Un estudio de las técnicas de pintores Americanos ilumina la práctica del barnizado en América y Europa. Entre los pintores que describieron la práctica del barnizado Europea (así como las suyas propias) están John Singleton Copley, Gilbert Stuart, Thomas Sully y Rembrandt Peale. En el segundo cuarto del siglo XIX, algunos pintores Americanos solían aplicar capas de tonalidad ‘general’ a sus cuadros por que creían que los pintores Británicos del momento y los grandes maestros seguían esta práctica. Mientras tanto, algunos americanos experimentaban con una variedad desconcertante de barnices. Después de 1860, las técnicas se mantuvieron variadas, aunque hay menos cuadernos detallados que contengan recetas. En 1881, John Singer Sargent y Frank Duveneck discreparon sobre el brillo y espesor correcto del barniz. Hacia los años 1880, algunos americanos influenciados por el impresionismo francés decidieron no barnizar sus cuadros, mientras otros continuaron barnizando hasta bien entrado el siglo XX usando una gran variedad de técnicas.