Alma Karlin and Alice Schalek Look East: Travel Writing by Central European Women in the Interwar Period

Abstract

Abstract: The article takes a comparative look at Alma Karlin's and Alice Schalek's travelogues from Japan of the 1920s. Both women originated from the former Habsburg Empire and became successful journalists and writers. Their travelogues show the unabating engagement with Japonism, the exotic and the 'other', while introducing new phenomena of modernity, such as women's lives in the big city, into the orbit of travel literature. Although both women came from different social milieus in Central Europe and travelled for different reasons, in their evaluation of foreign cultures they arrive at similar conclusions. This article attempts to explain these conclusions with recourse to their working methods and strategies. Both writers operated in a global journalistic environment, which offered them good earning opportunities. Their many public lectures and the use of the medium of photography further underline the democratization and professionalization of travel writing. Personal hardships (in the case of Karlin) and the confrontation with unfamiliar upshots of modernity lead both women towards conservative stances in their evaluations. Der Aufsatz betrachtet vergleichend die Reiseberichte aus Japan, die Alma Karlin und Alice Schalek in den 1920er Jahren verfasst haben. Beide Frauen stammen aus dem ehemaligen Habsburger Reich und wurden zu erfolgreichen Journalistinnen und Schriftstellerinnen. Ihre Reiseberichte zeigen die fortgesetzte Auseinandersetzung mit dem Japonismus, dem Exotischen und 'Anderen'; zugleich führen sie neue Phänomene der Moderne, wie das Leben der Frau in der Großstadt, in den Diskurs der Reiseliteratur ein. Obwohl beide Frauen aus unterschiedlichen sozialen Milieus in Zentraleuropa kommen und aus unterschiedlichen Gründen reisten, kamen sie doch zu ähnlichen Ergebnissen in der Bewertung der fremden Kultur. Der vorliegende Beitrag versucht, diese Ergebnisse anhand ihrer Arbeitsweisen und Strategien zu erklären. Sie agierten beide in einem weltweiten journalistischen Netzwerk, das ihnen gute Erwerbsmöglichkeiten bot. Ihre vielen öffentlichen Vorträge und der Gebrauch des Mediums Photographie unterstreicht die Demokratisierung und Professionalisierung von Reiseberichten. Persönliche Notlagen im Falle Karlins und insgesamt die Notwendigkeit, immer wieder Phänomene der Moderne und Tradition aus westlicher Perspektive erklären zu müssen, führen beide Reiseschriftstellerinnen zu eher konservativ anmutenden Einschätzungen.