Advancing Disability Rights in the EU

Abstract

The 2023 Spanish Presidency of the Council of the European Union marks the fifth time Spain has taken on this presidency since joining the former European Community (EC) in 1986. This presidential term arrives at a key juncture for the European Union (EU) as it falls in the final stretch of the EU institutional cycle before the European Parliament elections, scheduled in May 2024, which will see the appointment of a new Commission. In such a critical period, Spain is challenged with completing negotiations on strategic issues related to the digital and green transitions and a broad social agenda. Notably, at the beginning, Spain announced that “promoting greater social and economic justice” was one of the four thematic areas characterising its aspirations for its presidency. This area is quite wide-ranging, but includes specific actions related to the protection of vulnerable groups, including people with disabilities, and places strong emphasis on the advancement of the European Disability Card (EDC) as a vital instrument to enhance free movement of people with disabilities in the EU. Against this background, this article discusses the role of the Spanish Presidency in advancing disability rights within the remit of its social agenda. It focuses on the EDC as testbed for the Presidency. In fact, the Spanish support and vision will be key to bringing this forward and preparing the ground for adoption of the EDC directive, before “passing the baton” to the forthcoming Belgian Presidency. La Presidencia española del Consejo de la Unión Europea de 2023 marca la quinta vez que España asume esta presidencia desde su ingreso a la Comunidad Europea (CE) en 1986. Este mandato presidencial llega en un momento clave para la Unión Europea (UE), ya que cae en la recta final del ciclo institucional de la UE antes de las elecciones al Parlamento Europeo, previstas para mayo de 2024, en las que se nombrará una nueva Comisión. En un período tan crítico, España tiene como objetivo completar negociaciones sobre cuestiones estratégicas sobre la transición digital y ecológica y una amplia agenda social. Al principio España anunció entre las cuatro áreas temáticas que caracterizaban sus aspiraciones la de “promover la justicia social y económica”. Este ámbito incluye acciones específicas por la protección de grupos vulnerables, incluidas las personas con discapacidad, y pone especial énfasis en el avance de la Tarjeta Europea de Discapacidad como instrumento vital para mejorar la libre circulación de las personas con discapacidad en la UE. En este sentido, este artículo analiza el papel de la Presidencia española y comenta a la promoción de los derechos de las personas con discapacidad en el marco de su agenda social. El apoyo y la visión españoles serán clave para preparar el terreno para la adopción de la directiva sobre la Tarjeta Europea, antes de “pasar el testigo” a la Presidencia belga.