Addressing vulnerability in an emerging economy: China's New Cooperative Medical Scheme (NCMS)

Abstract

China's New Cooperative Medical Scheme (NCMS) is the successor of the national scheme that existed through the 1970s. Developed in response to the decline in health care services following the 1978 economic reforms, NCMS was launched in the mid-2000s. Coverage is now nearly universal, through voluntary enrolment. The implementation framework allows local governments to make adjustments for regional peculiarities. NCMS is seen as a response to poverty as well as health care disparities, with a focus on covering expenditure incurred due to shocks. Evaluations of the pilot phase highlighted lack of funding and low levels of reimbursement, inadequate management and poor access, which limit effectiveness particularly for the poorest. This article reviews recent studies to assess the extent to which these challenges are being overcome. Résumé Le nouveau système de santé coopératif en Chine (NCMS) remplace le système national qui existait aux années 1970. Développé pour répondre au déclin de services de santé suivant les réformes économiques de 1978, NCMS a été lancé au milieu des années 2000. La couverture est presque universelle maintenant grâce à l'inscription volontaire. Le cadre d'implémentation permet aux gouvernements locaux des rajustements pour des particularités régionales. NCMS est vu comme une réponse à la pauvreté ainsi qu'aux disparités des services de santé, avec l'accent mis sur la récupération des dépenses encourue à cause des chocs. Les évaluations de la phase pilote ont montré un manque de financement, des faibles niveaux de remboursement, une gestion inadéquate et un accès insuffisant qui limitent tous l'efficacité, particulièrement pour les plus pauvres. Cette article révise des études récentes pour évaluer comment on surmonte actuellement ces épreuves.