Acción Cultural Popular, Responsible Procreation, and the Roots of Social Activism in Rural Colombia

Abstract

This essay examines the Responsible Procreation campaign of Accion Cultural Popular (ACPO) within the context of “zones of crisis” characterized not only by the legacy of long-standing violence but by tensions experienced within the Catholic Church and Colombian society at large during the tumultuous decades of the 1960s and 1970s. ACPO centered its Responsible Procreation campaign on a radical critique of authoritarian and exclusionary gender relations that could only be remedied by guaranteeing women’s access to education and their participation as equals in household and community decision making. As a Catholic-affiliated organization, ACPO enjoyed legitimacy many secular organizations did not, enabling it to provide spaces where rural Colombians, especially women, could experiment with voice and agency and explore alternative visions of citizenship and community development without fear of reprisal or social ostracism. Christian social activism, the essay concludes, often laid the basis for the proliferation today of social movements spearheaded by rural women. RESUMEN: Este ensayo explora la campana de Procreacion Responsable promovida por Accion Cultural Popular (ACPO) dentro del marco de “zonas de crisis”, las cuales se caracterizan no solo por la persistencia de una violencia de larga duracion, sino tambien por las tensiones vividas adentro de la misma Iglesia Catolica y de la sociedad colombiana en general, durante las tumultuosas decadas de los sesenta y setenta. ACPO centro su campana en una critica radical de las relaciones de genero autoritarias y excluyentes que solo podrian ser fundamentalmente transformadas garantizando el acceso de las mujeres a la educacion y su participacion en condiciones igualitarias en las decisiones del hogar y la comunidad. Su estatus como una organizacion afi liada a la Iglesia Catolica le presto una legitimidad a ACPO que no tenian muchas organizaciones seglares, empoderandola para abrir espacios donde campesinos, especialmente mujeres, podian experimentar con voz y agencia y explorar visiones alternativas de ciudadania y desarrollo comunitario sin temor a represalias ni ostracismo social. El activismo social cristiano en muchos casos establecio las bases para la proliferacion de movimientos sociales contemporaneos encabezados por mujeres campesinas que operan aun el dia de hoy.