Absentee Landlordism and Municipal Government in Nineteenth Century St. John's

Abstract

Cet article examine Vinfluence du système des baux relatif à la tenure des terres sur la structure du gouvernement municipal St-Jean au 19e siècle. Cette influence est visible dans la silhouette de St-Jean, dans ses rues et sa croissance physique, dans les bâtiments administratifs, dans la taxation municipale servant à défrayer les services locaux et aussi dans la formation des institutions municipales elles-mêmes. Elle explique également les échecs du Parlement terre-neuvien et du Conseil municipal de St-Jean dans leurs tentatives visant à taxer annuellement les revenus que les propriétaires absents, majoritairement britanniques, obtiennent de la location de leurs propriétés situées à St-Jean. Ces efforts sont stimulés par les locataires qui souhaitent que les propriétaires absents assument leur part de la taxation municipale. Il existe un ressentiment naturel à St-Jean à l'égard des propriétaires absents et de leurs agents. Les locataires sont également irrités par la hausse constante de la valeur du terrain urbain et ce, sans que les absents ne soient mis à contribution. Cette situation a une importance considérable sur le développement de St-Jean, pour qui le système de tenure des terres, non seulement décourage l'imposition de taxes foncières, mais travaille également contre l'établissement d'un gouvernement municipal. Par conséquent, au 19e siècle le gouvernement municipal de St-Jean diffère des voies plus traditionnelles suivies par les édiles d'autres villes canadiennes comme Halifax ou Toronto. A St-Jean, le Conseil municipal, établi en 1888, contrôle seulement l'eau, les rues, les égouts, les parcs, les pompiers et les règlements de construction. Tandis que le Parlement terre-neuvien détient la responsabilité des autres institutions et services de la ville. Après 1888, l'histoire du Conseil municipal se définit par une auto-règlementation limitée, caractérisée par une administration et un pouvoir législatif inadéquats, par l'ingérence politique et par des revenus insuffisants.