A Technical Museum, a History Museum and a Social Museum, the iconographical collections of the Air and Space Museum

Abstract

Dépositaire d’une collection de plus de 400 aéronefs, le musée de l’Air et de l’Espace est généralement considéré comme un musée technique. Pourtant, dès sa création, des documents graphiques et des objets d’art sont collectés dans une approche visant à prendre en compte des aspects historiques et culturels de la conquête de l’air, depuis le XVIIIe siècle. Aujourd’hui riches de plus de 24 400 pièces (peintures, estampes, affiches, cartes postales, objets d’art, sculptures, jouets, etc.), les collections iconographiques ainsi constituées apportent une multiplicité d’éclairages sur le fait aérien, qu’ils soient d’ordre social, culturel, économique ou encore anthropologique. L’étiquette technique attachée à l’établissement paraît donc très réductrice. Elle traduit cependant la place des collections iconographiques demeurées longtemps en retrait dans le musée, au risque de réduire les aéronefs à des jalons d’un récit centré sur les exploits et les grands hommes de l’histoire de l’aéronautique. La mise en lumière de ces collections constitue l’un des enjeux de la nouvelle exposition permanente consacrée à l’histoire du vol avant 1918, déployée dans l’aérogare de 1937 entièrement restaurée. Faisant dialoguer les aéronefs et les représentations, le parcours privilégie une approche plurielle, ouverte sur les phénomènes et mutations dont le fait aérien est à la fois le vecteur et le miroir dans l’histoire contemporaine.