A Study on the University Education Experience of Students of Low-Income Households at Prestigious Universities

Abstract

본 연구는 ‘소외계층 학생에게 제공된 평등한 대학교육의 기회가 당사자인 학생들에게는 어떻게 경험될까?’라는 질문에서 시작되었다. 본 질문에 대한 답을 얻기 위하여 한국 사회에서 ‘명문대’로 여겨지는A대학의 저소득가구 전형으로 입학한 학생 14명을 대상으로 심층 면담을 진행하였고, 각 학생의 ‘학습생애사’를 수집하였다. 두 가지 연구 자료를 분석한 결과, 다음과 같은 사실을 발견할 수 있었다. 첫째, 저소득 전형 학생들은 열악한 가정 배경 속에서도 스스로 열심히 공부하여 명문대인 A대학에입학하였음에도 불구하고 이들은 대학에서 저소득 전형 입학이 불공평한 ‘특혜’나 ‘역차별’로 인식되고있음을 경험하면서 자신들의 빈곤을 명문대 입학자격으로 여기게 된다. 이러한 빈곤 인식은 학업에 대한위축감의 원인이 된다. 둘째, 저소득 전형 학생들에게 대학 공부는 다른 학생들과의 지적 격차로 경험된다. 선행 학습과 특목고 수학 경험 등으로 인한 격차는 학생들의 능력을 고려하지 않고 방대한 지식 전달 위주로 이루어지는 A대학의 수업을 통해 보다 확대된다. 셋째, 지적인 격차를 수업을 통해 줄이지 못한 저소득 전형 학생들은 낮은 학점을 받게 되는데 그 결과 장학급 수혜, 기숙사 입사 자격의 박탈로 이어져 대학생활을 지속하는 데 어려움이 생긴다. 학생들은 학비와 생활비를 벌기위해 경제활동을 하게 되고, 과도한 결제활동은 다시 낮은 학점의 원인이 되는 악순환에 놓인다. 넷째, 학생들이 학업의 어려움을극복하는 경우는 주변의 교수, 선배, 동료의 도움을 받을 때이다. 그럼에도 학생들은 학업의 어려움을 개인적인 문제로 여기며, 자구책으로서 휴학이나 입대를 선택하는 경우가 많다. 이러한 연구 결과는 저소득층 학생들에게 제공된 평등한 대학교육의 기회가 그 자체로 평등한 대학교육을 보장하는 것은 아닐 수 있음을 보여준다. 그리고 저소득층 학생들에게 대학 차원의 보다 적극적이고 통합적인 지원이 제공되어야 하며, 나아가 평등한 대학교육 기회 제공만으로는 극복하기 어려운, 대학교육 자체의 불평등성에 대한 고찰이 필요하다는 점을 시사한다.The study began with the question, what are the actual experiences of underprivileged students who have been provided with the equal opportunity of higher education? . In-depth interviews were conducted with 14 students who were admitted through the low-income households route at A university, which is considered to be a prestigious university in Korea. And the information on each student s academic journal was collected. After analyzing such data, the following facts were found. First, even though such students had been admitted to the prestigious university of A despite their underprivileged family backgrounds, they perceived their poverty as the reason for their admission to university A as they experience at university that low-income admissions route is perceived as an unfair preference or reverse discrimination . This perception became a cause of their deteriorating self-confidence in academics. Second, for students from low-income households, intellectual disparities with other students are experienced during their university studies. The gap caused by other students prior learning and experiences in special high school math is widened through classes at A University, which focuses on the transfer of knowledge without considering individual students abilities. Third, students from low-income households who are unable to close out such intellectual disparities through their classes result in receiving lower grades. This leads to their failure to meet the scholarship and dormitory provision qualifications, making it difficult for them to continue college life. Students are then forced to engage in economic activities to earn tuition and living expenses, which again puts them in a vicious circle of low grades. Fourth, students are able to overcome their academic difficulties when they receive help from their professors, seniors, and colleagues. Nevertheless, students consider academic difficulties as a personal matter and often choose to take leave or enlist in the army to temporarily resolve this. These findings show that the equal opportunities for college education offered to students from low-income households may not in itself guarantee equal university education. This suggests that such students need more active and integrated support at the university level. Furthermore, these findings on the inequality of university education itself, which cannot be overcome by the sole provision of equal university education opportunities, suggest that the equal university education opportunities offered to students of low-income households may not in themselves guarantee equal university education.