A Sociology of Central Bank Digital Currencies: Digital Ruble, Trust, and Financialization of the Social Life (on the Example of Russian Small Entrepreneurs)

Abstract

This paper provides sociological account of central banks digital currencies (CBDCs), and digital ruble particularly. The development of digital economy stimulates active attention of governments of different countries. In some of them, including Russia, one of the reactions on these developments is the emergence of central banks digital currencies. From a sociological perspective, money is a social process embedded in social relations. One of the major aspects in this regard is trust. This paper analyzes the problem of trust on theoretical level as a systemic characteristic of social network enabling the shift from monetary mediums to money-as-account. The problem of trust touches the micro level of monetary proliferation. The paper, thus, discovers the narratives of trust, choice and enforcement using 12 interviews with small Russian entrepreneurs. It distinguishes between impersonal, technological, and institutional trust and shows discursive patterns among them. The results the paper presents are that at the level of narrative, technological optimism and skepticism could be distinguished in relation to the perception of possibility of enlarging institutional control. At the practical level, impersonal trust is identified as a major factor of digital ruble adoption. The findings of the paper fits with the literature on monetary proliferation and make a contribution to understanding patterns of new monetary forms adoption at the practical level. Este artículo presenta un análisis sociológico de las monedas digitales de los bancos centrales y, en particular, del rublo digital. El desarrollo de la economía digital estimula la atención activa de los gobiernos de diferentes países. En algunos de ellos, incluida Rusia, una de las reacciones a esta evolución es la aparición de monedas digitales de los bancos centrales. Desde una perspectiva sociológica, el dinero es un proceso social integrado en las relaciones sociales. Uno de los principales aspectos a este respecto es la confianza. Este artículo analiza el problema de la confianza a nivel teórico como una característica sistémica de la red social que permite el paso de los medios monetarios al dinero como cuenta. El problema de la confianza afecta al nivel micro de la proliferación monetaria. Así pues, el artículo analiza las narrativas de la confianza, la elección y el cumplimiento utilizando 12 entrevistas con pequeños empresarios rusos. Distingue entre confianza impersonal, tecnológica e institucional y muestra patrones discursivos entre ellas. Los resultados que presenta el documento son que, en el plano de la narrativa, podrían distinguirse el optimismo y el escepticismo tecnológicos en relación con la percepción de la posibilidad de ampliar el control institucional. A nivel práctico, la confianza impersonal se identifica como un factor importante de la adopción del rublo digital. Las conclusiones del artículo encajan con la bibliografía sobre la proliferación monetaria y contribuyen a comprender las pautas de adopción de nuevas formas monetarias en la práctica.