Abstract
The Litopterna is a group of endemic South America ungulates that lived from Late Paleocene (Itaboraiense) to Late Pleistocene (Lujanense). The order is divided in two large groups based on dental features: the Bunolipterna, in which the Protolipternidae is placed, is composed by taxa with primitive bunodont teeth; and the Lopholipterna, grouping taxa with derived lophodont teeth. In both the postcranial morphology is derived and uniform since the early forms. The Itaborai Basin, located at São José district, Itaboraí city, Rio de Janeiro state, is filled with different kinds of limestones, cut vertically by fissure fill deposits, where most of the fossils were collected. Protolipterna ellipsodontoides was described in 1983 based on dental features, but later postcranial bones were associated to this species. The main goal of this article is to infer the foot posture of P. ellipsodontoides. The material studied consists of femora, astragali, calcanea and metatarsals III, comprising 165 bones. All fossils were deposited in the fossil mammal collection of Departamento Nacional da Produção Mineral, in Rio de Janeiro state, Brasil. The methodology employed consisted of 15 linear and curvilinear measurements, which were submitted to a multivariate analysis (Principal Component Analysis -PCA and Discriminant Function Analysis -DFA). The results suggested a digitigrade posture to P. ellipsodontoides. Other morphological features of the skeleton, associated with a digitigrades posture, are suggestive of a cursorial locomotion, but with probable saltatory habits.
Highlights
The Litopterna is a group of endemic South America ungulates that lived from Late Paleocene (Itaboraiense) to Late Pleistocene (Lujanense)
Diferente das demais espécies presentes na Bacia de Itaboraí, todos os fósseis atribuídos a esta espécie apresentam coloração marrom e foram coletados em um único canal de dissolução, no ano de 1968 (Bergqvist, 1996)
Protolipterna ellipsodontoides é a espécie mais recentemente reconhecida para a fauna de mamíferos de Itaboraí (Figura 1)
Summary
A Bacia São José de Itaboraí, localizada no município de Itaboraí, no Estado do Rio de Janeiro, é uma das menores bacias brasileiras, com cerca de 1.000 metros de comprimento por 500 m de largura. Protolipterna ellipsodontoides é a espécie mais recentemente reconhecida para a fauna de mamíferos de Itaboraí (Figura 1). Como as demais espécies (exceto Carodnia vieirai Paula Couto, 1952), P. ellipsodontoides foi proposta com base exclusivamente na sua morfologia dentária (Cifelli, 1983a). Estudando o padrão morfológico dos diversos astrágalos e calcâneos de mamíferos recuperados da Bacia de Itaboraí, Cifelli (1983b) atribuiu um determinado padrão a uma forma inominada de Litopterna, posteriormente associado a P. ellipsodontoides (Cifelli, 1993). Protolipterna ellipsodontoides possuía morfologia dentária primitiva, era pentadáctilo, mas seu calcâneo e astrágalo já apresentavam o padrão morfológico dos litopternas mais derivados. Como nem todos os ossos do tarso foram encontrados, não é possível reconhecer sua postura de locomoção através da articulação dos ossos, ainda que algumas inferências possam ser feitas sobre a morfologia destes. Como a postura locomotora colabora para o entendimento do provável nicho ecológico dos mamíferos fósseis, objetiva-se neste trabalho a interpretação do hábito de locomoção de P. ellipsodontoides
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