“A particularly desirable exercise for girls and women”: Swimming and Modern Female Bodies in the United States, 1900s–1930s

Abstract

La nage aux Etats-Unis etait une activie florissante au debut du XXe siecle. Elle jouait un role important dans les debats de l’epoque sur la sante et l’exercice physique; c’etait une activite de loisirs populaire et beaucoup la consideraient comme un sport particulierement democratique. La nage a ce moment-la marquait les corps humains comme explicitement « modernes », une pratique qui rendait particulierement visibles les notions normatives et les ideaux de capacite, de competence et de beaute. Ces qualites etaient etroitement liees aux codes genres et racialises. Cet article cherche a montrer comment natation etait censee creer des corps masculins et feminins idealises. Le developpement du crawl etait au centre de ce processus. L'article propose une lecture precise de la genealogie du style dans le contexte americain. En plus des photographies, il analyse les manuels de natation, mais aussi les lettres et les rapports rediges par de jeunes nageuses qui permettent d'examiner de plus pres la pratique reelle de la natation et la facon dont elle s'inscrivait dans le cadre des negociations sur la modernite aux Etats-Unis.