A non-lethal biopsy technique for sampling subcutaneous adipose tissue of small and medium-sized birds

Abstract

Analysis of fatty acids from adipose tissue can provide important information about the physiological and nutritional condition of birds. However, non-lethal biopsy procedures and their potential negative effects on small and medium-sized birds have not been adequately assessed. We developed a biopsy procedure for collecting small amounts of adipose tissue from the furcular area of small and medium-sized birds (13–62 g) without adverse effects. The biopsy procedure was performed on Dunlins (Calidris alpina), a medium-sized migratory shorebird, and small hybrid songbirds (European Goldfinch [Carduelis carduelis] × Atlantic Canary [Serinus canaria]). The biopsy involved making a skin incision 2–3 mm long on one side of the furcular region to collect 2–16 mg of adipose tissue. All birds were monitored for 2 weeks after biopsies to examine potential effects of the procedure on body mass, visible fat deposition, time for wound healing, hematocrit levels, total white blood cell counts, and heterophil:lymphocyte ratios. Visible scars were apparent for 10 d for hybrids and 6 d for Dunlins, with no evidence of infection or abnormal scar tissue formation. Body mass of songbirds did not differ before and after the biopsy, but Dunlins increased body mass and visible fat deposition after biopsy. The collection of adipose tissue in the furcular region was performed only for birds with fat scores ≥2, and the tissue collected never represented more than 0.07% of a bird's body mass; we recommend both these values to avoid any possible unknown negative effects. Our non-lethal biopsy technique is relatively simple to perform, and we recommend it as an alternative to lethal methods for sampling adipose tissue in studies of wild and captive birds. Una técnica no letal de biopsia para el muestreo de tejido adiposo subcutáneo en aves de tamaño pequeño y mediano El análisis de ácidos grasos a partir de tejido adiposo puede proveer información importante sobre la condición fisiológica y nutricional de las aves. Sin embargo, no existen estudios sobre el impacto negativo de procedimientos de biopsias no letales sobre aves de pequeño y mediano tamaño. Desarrollamos un procedimiento para colectar pequeñas cantidades de tejido adiposo sin efectos adversos, del área de la fúrcula de aves de tamaño pequeño y mediano (13–62 g). Realizamos la biopsia a Caidris alpina, un ave playera migratoria de tamaño mediano, y un ave pequeña hibrido entre Carduelis carduelis y Serinus canaria. La biopsia requiere realizar una incisión en la piel de aproximadamente 2–3mm de longitud en uno de los lados de la región de la fúrcula, con el fin de colectar 2–16 mg de tejido adiposo. Todas las aves fueron monitoreadas por dos semanas después de la biopsia con el fin de examinar efectos potenciales del procedimiento sobre la masa corporal, la deposición visible de grasa, tiempo de curación de la herida, niveles de hematocrito, conteos totales de glóbulos blancos y tasas heterófilos:linfocitos. Las cicatrices visibles fueron notorias durante 10 días en los híbridos y 6 días en Calidris alpina, sin ninguna evidencia de infección o formación anormal de tejido cicatrizante. La masa corporal de los híbridos no cambio entre antes y después de la biopsia, pero Calidris alpina incrementó en masa corporal y la deposición de grasa visible después de la biopsia. La colección de tejido adiposo en la región de la fúrcula fue realizada solamente en aves con puntuaciones de grasa ≥ 2 y el tejido colectado nunca fue superior al 0.07% de la masa corporal del ave. Recomendamos que se sigan estos dos requerimientos para evitar cualquier posible efecto negativo en las aves. Nuestra técnica no letal de biopsia es relativamente simple de realizar y la recomendamos como una alternativa a métodos letales para colectar tejido adiposo para estudios de aves silvestres y en cautiverio.