A history of the brain: From stone age surgery to modern neuroscience

Abstract

Andy Wickens, profesor titular de psicologia y neurociencia en la University of Central Lancashire, Reino Unido, nos entrega este motivador y detallado libro que pretende, con gran exito, exponer el devenir historico del estudio del cerebro, tanto en lo que respecta a su comprension filosofica como fisiologica. Y, ademas, respecto a como esta ultima se empotra sobre la primera, dejando entrever el bosquejo de los supuestos epistemologicos que asientan nuestra actual comprension en neurologia, psiquiatria y psicologia. Los primeros dos capitulos se hacen cargo de exponer de que manera las personas de la edad de piedra y de civilizaciones que brillaron en las postrimerias de la prehistoria, se explicaban el origen y la mecanica subyacente de la conducta y de la actividad mental. Que rol le atribuian al cerebro y mediante que metodos llegaban a sus conclusiones, ya fuesen estos mas cercanos a la especulacion o la experiencia empirica. Y, posteriormente, el largo y sinuoso camino hacia las experiencias de Galeno y su legado, ya en el siglo II d. C. Del tercer capitulo al sexto, se presentan eventos relevantes ocurridos entre la tardia Edad Antigua hasta el Siglo de las Luces, periodo en el cual tal vez ocurrieron la mayor parte de las transformaciones filosoficas en la comprension del sistema nervioso: por una parte, los aportes en neuroanatomia de Mondino de Luzzi, Leonardo Da Vinci, Andreas Vesalius y el asentamiento de la teoria celular. Por otra parte, la filosofia metafisica de Rene Descartes, las contribuciones a la fisiologia de Thomas Willis y Albrecht von Haller y, asi, dando un paso mas firme hacia el quehacer cientifico, la incorporacion del descubrimiento de la electricidad en los animales, el uso del galvanometro y el descubrimiento de los potenciales de accion. Finalmente, el ascenso y la caida de la frenologia, disciplina que, si bien incurrio en numerosos errores metodologicos, instauro la idea de que las funciones mentales podian tener una localizacion cerebral.