A Forager‐Resource Population Ecology Model and Implications for Indigenous Conservation

Abstract

Population ecology and foraging theory can be combined to simulate the population dynamics of hunter‐gatherers and their prey resources. Such simulation study is important to issues of conservation because many of the population processes that link human foragers and their prey occur over time scales that elude both ethnographic and archaeological fieldwork. To demonstrate, we used the model to examine hunter‐gatherer population dynamics. We focused on a prey characteristic that affects its susceptibility to over‐exploitation: the intrinsic rate of increase, r. We found that forager‐prey systems can stabilize without intentional conservation behavior and that prey “switching,” fall‐back foods, and in certain circumstances, a higher r contribute to resource species persistence. Furthermore, a prey’s vulnerability to local depletion or extinction may depend on the demographic characteristics of the suite of resources harvested along with it. The model can serve as a “null hypothesis” for examining intentional resource conservation and presents points in concordance with, as well as divergent from, tenets in conservation biology. In particular, we discuss the implications of these findings for indigenous resource conservation in Amazonia (e.g., the overhunting of large primates and avifauna and the adoption of new procurement technologies) as well as the “Pleistocene Overkill Hypothesis.”Modelo de Ecología Poblacional Forraje‐Recurso y sus Implicaciones en la Conservación LocalLa ecología de poblaciones y la teoría de forraje se puede combinar para investigar la dinámica poblacional entre cazadores‐recolectores y sus especies de presa. Este tipo de investigación basada en el uso de simulaciones por computadora es importante para el tema de la conservación del medio, puesto que muchos de los procesos poblacionales entre cazadores‐recolectores y sus presas ocurren a una escala temporal que elude tanto a la etnografía como a la arqueología. Como desmostración, usamos este modelo para examinar la dinámica poblacional de cazadores‐recolectores. Nos concentramos en una característica de las presas que afecta su susceptibilidad de sobre‐explotación: el ritmo intrínseco de crecimiento, r. Comprobamos que el sistema de cazador‐recolector puede estabilizarse sin una conducta deliberada de conservación y que cambios de presa, comida de emergencia y algunas veces, un valor de r mayor, contribuyen a la persistencia de especies. La vulnerabilidad de una presa al decremento local o extinción puede depender de las características demográficas de las especies que están siendo recolectadas junto con la presa. Este modelo se puede usar como una “hipótesis nula” para una investigación sobre la conservación intensional de recursos y presenta puntos tanto en concordancia como de divergencia con principios de la biología de la conservación. En particular discutimos las consecuencias de este modelo para la conservación de recursos locales en la Amazonía (i.e., la sobre‐explotación de primates grandes y avifauna y la adopción de nuevas tecnologías) así como la “Hipótesis de la Mortandad Masiva del Pleistoceno.”