Abstract
A radiação cósmica foi descoberta por volta de 1911 por especialistas em condutividade no ar. Nenhum fenômeno teórico ou astronômico, ou ainda um fenômeno "mais próximo'', tinha sido previsto relativo à existência dos raios cósmicos. A sua descoberta resultou do estudo da causa geradora de uma grande quantidade de íons presentes na atmosfera. Neste artigo nós revisamos o contexto científico na época dessa descoberta e colocamos em perspectiva a participação dos diferentes atores. Nós esboçamos um inventário do problema da chamada ionização residual do ar tal como ele existia por volta de 1900.
Highlights
Cosmic radiation has been discovered around 1911 by specialists of the conductivity of atmospheric air
O centenario de sua descobertae uma boa ocasiao para se debrucar sobre o contexto cientıfico do momento e colocar em perspectiva a participacao dos diferentes atores, bem como suas motivacoes e seus metodos
Ainda estarıamos longe da ideia de uma radiacao vinda de outras partes se Wulf nao tivesse insistido, apos esse trabalho, na importancia de fazer medidas em altitudes mais elevadas para determinar se a fonte de radiacao era a Terra, a atmosfera ou mesmo as estrelas
Summary
Comemoramos este ano um episodio importante da historia da fısica do seculo 20. Em junho de 1911, o fısico italiano Domenico Pacini (1878-1934) introduziu um elestroscopio nasaguas do Golfo de Genova para medir, a cada instante, a condutividade residual do ar contido no interior do aparelho. A 7 de agosto de 1912, o fısico austrıaco Viktor Franz Hess (1883-1964), ao alcancar, a bordo de um balao, a altitude de 5.350 m, munido de um eletrocopio associado a um detector de ionizacao, constatou um aumento evidente dos efeitos ionizantes. Ficou claro que a fonte de radiacao ionizante nao podia se localizar nem na Terra nem na atmosfera. Foi assim que a radiacao cosmica foi descoberta [3]. Uma grande massa de materia sem ser muito absorvida; so receberia a denominacao, mais sugestiva e precisa, de radiacao cosmica cerca de uma decada depois, quando o fısico norte-americano Robert Millikan (18681953) a associou a uma concepcao bastante particular da formacao deatomos no espaco interestelar. Sua descoberta resultou do estudo da causa que levavaa producao de uma quantidade significativa deıons na atmosfera ou no ar de um detector de ionizacao. Entender a questao da ionizacao residual do ar por volta de 1900 e nas primeiras decadas do seculo 20 torna-se, pois, algo bastante instrutivo
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