A Cross-Cultural Cosmographic Interpretation of Some Korean Geomancy Maps

Abstract

This paper provides a cosmographic interpretation for examples of some old Korean geomancy maps from Cheju Island. While it would be easy to dismiss geomancy maps from an outsider's cultural perspective as inscrutable, occult, Oriental oddities, or as examples of naive depictions of 'reality,' a cosmographic interpretation yields something more profound. The maps are presented as evidence of the idea that natural law governs the principles of self-organization in physical space: centrality, connectivity, hierarchy, symmetry (proportion), periodicity, similarity at different scales, and completeness. The mapmaker is the medium through which nature has revealed, in map symbolism, its 'hidden knowledge.' One implication of cosmographic interpretation is the idea that sustainable human productivity can only be attained by obeying laws of space that are also laws of nature. East Asian cultural perspectives, as revealed in maps, also have community design applications, and might help inform the search being conducted by Western scientists and scholars for a grand unified theory of ecological systems. Cet article offre une interprétation cosmographique d'exemples d'anciennes cartes coréennes de géomancie de l'île de Cheju. Alors qu'il serait facile d'écarter les cartes de géomancie en les qualifiant, selon la perspective culturelle d'un étranger, d'impénétrables, d'occultes, d'étrangetés orientales ou d'exemples de représentation naïve de la réalité, une interprétation cosmographique laisse filtrer une substance plus profonde. On y présente les cartes comme une évidence de l'idée que la loi naturelle gouverne les principes de l'auto-organisation dans l'espace physique: centralisme, connectivité, hiérarchie, symétrie et proportion, périodicité, similarité à différentes échelles et état complet. Le cartographe est le médium par lequel la nature a révélé, dans le symbolisme de la carte, son savoir caché. L'interprétation cosmographique implique, entre autres, l'idée qu'on ne peut atteindre une productivité humaine soutenue qu'en obéissant aux lois de l'espace, qui sont aussi des lois de la nature. Les perspectives culturelles d'Asie de l'est, telles que révélées sur les cartes, ont aussi des applications dans la conception de communautés et peuvent contribuer à la recherche menée par les scientifiques occidentaux sur la grande thérie unifiée des écosystèmes.