Abstract

軍器寺는 조선 왕조의 군기를 제조 및 보급하던 병조 산하의 독립 기관이다. 국가의 武庫라고 불리던 중앙 정부 산하의 병기창이었다. 군기시의 대표 무기는 화기였다. 조선 전기부터 군인 양성에 화기의 운영을 제일로 삼았을 정도로 주요 병기가 화기였다. 여말선초부터 국방의 전략 강화라는 차원에서 화기라는 신문물을 수용하던 자세는 왜란으로 이어져 조선후기의 새로운 화기 체제를 구축하는 계기가 된다. 그런데 임진왜란으로 군기시의 기능이 저하되고 신설된 군영들이 그 기능을 점유해 가면서 역할이 축소되었다. 군기시가 전쟁의 양상을 전환시키고 침략군을 상대하기 위해 대응 양상을 변화시킨 것은 필수적이었으며, 그 하나가 군영에서 무기를 제작하게 한 것이다. 특히 군기시의 주력 무기인 화기의 제작이 확대되게 된 계기였다. 군기시의 화기는 시대별로 변화상을 지니고 있으며, 당대의 적합한 군사 전략에 부합하여 신무기를 도입하거나 개량된 체제로 전환하였다. 왕조 국가 국방의 중추적 연구 기관이며 핵심 무기 기술의 발상지라는 점에서 주목받던 기관이다. 조선 왕조가 문무를 겸비하면서 국방의 강화와 군사력 향상을 위해 지속적으로 노력한 결과가 군기시의 활약이라고 할 수 있으며, 그 성과의 하나가 화기라고 할 수 있다.

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