This introduction to the special issue highlights how the challenges from regulation, digitalization, and sustainability transform banking and finance in the 21st century. Following a short review of the sociology of finance and banking within Swiss economic sociology, it presents the main contributions of the articles of the special issue, which examine changing financial elites in Switzerland, digital platforms’ and cryptocurrencies’ social effects, and the moralization of finance through impact and ethical investing.

Gibt es wirklich nur die Freiheit als egoistische Erfüllung eigener Freiheiten? Die klassische und aktuelle Soziologie hat Theorieangebote, die eine Vielfalt von Freiheitsaspekten deutlich machen, von denen hier mit Simmel und der Relationalen Soziologie insbesondere die positive Freiheit betont wird. Gezeigt wird, dass sich Freiheit von Grund auf als soziales Phänomen und als soziale Errungenschaft verstehen lässt. Entsprechend eröffnen sich neue Analysemöglichkeiten und Blickachsen auch für die empirische Forschung.

Anhand der beruflichen und akademischen Tertiärbildung wird die Bildungsexpansion in der Schweiz untersucht. Seit den 1970er Jahren nehmen die Chancen für alle tertiären Abschlüsse zu. Die soziale Ungleichheit von Studienchancen nimmt über die Zeit und Kohorten stärker ab als dies für die berufliche Tertiärbildung der Fall ist. Im internationalen Vergleich wird für die Jahre 2011 und 2019 ersichtlich, dass die Schweiz nicht zur „besten aller möglichen Welten“ beim Erwerb von tertiären Abschlüssen in Unabhängigkeit von der sozialen Herkunft nachwachsender Generationen gehört.

Prior research explains socioeconomic differences in financial decisions by the habitus, preferences and constraints. Yet financial decisions are increasingly shaped by platforms, which prefigure subjectivities and behaviours. Analysing scripts of financial platforms targeted at different classes, we suggest that the scripts of the platforms used by diverse classes become central to fostering class differences in financial decisions. Contributions to the sociology of finance, class-formation and the performativity of marketing are discussed.

This paper analyses the moral discourse of contemporary “caring capitalists” through a Geneva-based study of impact asset managers seeking to generate measurable social and environmental results alongside a financial return. The discursive analysis reveals how strongly impact investing is grounded in the worldview of finance, in spite of its claim to transcend it. In a context of uncertainty about impact, we also show that principle-based deontological frameworks provide our participants with an attractive addition to their consequentialist reasoning.

This paper studies the evolution of banking elites and banking strategy of the largest Swiss banks since 1945. Between 1985 and 2000, an elite transformation occurred within the large Swiss banks. A Swiss-oriented business and political elite was replaced by a US-socialized financial elite. The displacement Swiss-oriented business and political elite closely preceded the decline of retail banking and the shift of loan volumes from production to finance.

Metabilder sind ein zentrales Forschungswerkzeug in der computergestützten Analyse großer visueller Datenbestände. Basierend auf algorithmischen Verfahren machen sie Muster, Anomalien und andere signifikante Zusammenhänge in den Daten sichtbar, die andernfalls möglicherweise unentdeckt blieben. Der Beitrag nimmt Metabilder als Produkte eines kontingenten, entscheidungsabhängigen Prozesses in den Blick und hinterfragt sie aus einer kritischen Perspektive, die Digitale Bildwissenschaft und Visuelle Soziologie miteinander verbindet.

The mass digitization of museum collections has created global spaces of image aggregation: transformed into weightless data floating in virtual space, musealized artifacts can now be arranged into navigable landscapes intended to make visible latent relationships of statistical similarity; and thanks to generative AI, datasets of archival images have become a valuable resource for generating new, synthetic images. The paper explores the implications of this operationalization of virtual image archives and asks for possible alternatives.

Der Beitrag führt in das Thema und den Hintergrund des Sonderhefts Big Visual Data als neue Form des Wissens – Potenziale, Herausforderungen und Transformationen ein. Im Mittelpunkt steht dabei die Darstellung der beiden zentralen Forschungsinteressen, die das Heft programmatisch zusammenführt, um Big Visual Data aus einer dezidiert kritischen Perspektive zu erforschen: das Interesse an Big Data und das Interesse an Visualität. Abschließend werden die Struktur des Hefts sowie die Inhalte der Einzelbeiträge vorgestellt.

The article asks about the potential of a care perspective for New Work in science. Care work is largely largely eliminated in the meritocratic performance system of science. Based on qualitative data, the article shows that fathers in the science through their experiences in the COVID-19 pandemic deal with heteronormative invocations and develop new practices and a changed self-image as caring scientists.