En se voulant une étude des milieux, le roman zolien est un roman topographique. Cet article explore la représentation d’un espace romanesque peu étudié dans l’œuvre de Zola : les lieux du livre et de la lecture. Les romans de Zola mettent en scène des personnages-lecteurs qui font bon ou mauvais usage de livres qu’ils rangent, déplacent ou lisent dans d’étranges circonstances et des lieux parfois surprenants. Associés au désordre, au secret, au corps, au mouvement, ainsi qu’à des mondes utopiques, les espaces liés au livre dans La Fortune des Rougon, La Curée et Pot-Bouille sont symboles de transgression. L’analyse des lieux du livre dans ces romans permet de mettre en lumière une définition de la littérature perçue comme symbole de liberté dans l’imaginaire zolien.

Dans Les Loups de Paris, Jules Lermina invite ses lecteurs à réfléchir aux modalités et effets de la transgression en tant qu’arme politique et sociale. Socialiste convaincu et anarchiste, Lermina fait du personnage de Biscarre, ancien bagnard en guerre contre la « vieille société », le porte-parole de ses idéaux socio-politiques, mais offre aussi l’illustration de l’échec de la promesse transgressive visant à mettre fin aux inégalités rongeant la société française du 19e siècle. Si la mythification des espaces criminels que régissent Biscarre et sa meute annoncent la possibilité d’une transgression salutaire, elle ne suffit pas, en revanche, à empêcher la tentation tyrannique du bagnard qui, par son autoritarisme aigu, fait échouer ce projet utopique qu’il promeut. Devenue dystopie, la transgression criminelle est alors présentée comme une parodie digne d’un théâtre de boulevard.

L’opération d’un réseau occulte en parallèle avec la loi officielle fascinait Balzac, qui y voyait un point d’accès critique et réaliste d’observation sur le système des forces de l’ordre social. Dans Splendeurs et misères des courtisanes, roman de sa maturité, il élabore une contre-société à travers le monde du crime et des courtisanes. Ce réseau souterrain se compare de façon productrice aux « hétérotopies » analysées par Michel Foucault, des « espaces autres » structurellement nécessaires à toute société qui reflètent et dérangent les lieux établis. Pourtant, si Foucault ne pense pas aux habitants voués à maintenir ces espaces autres, Balzac pour sa part cherche à faire parler ces personnages, surtout la courtisane Esther et le maître criminel Vautrin, dont les perspectives illuminent les deux versants, occulte et officiel, d’un monde qui reste profondément égoïste, conservateur et colonial.

Cet article repose sur l’hypothèse que le paratexte (théorisé par Gérard Genette), revêt une pertinence particulière dans le contexte des mystères urbains, corpus important de romans populaires parus à la suite du succès fulgurant des Mystères de Paris d’Eugène Sue (1842-43). Si la notion d’une transgression des limites se trouve au cœur de la diégèse dans ces mystères urbains, je soutiens que la préface en particulier, dont la participation à cette diégèse s’avère insistante, constitue, elle aussi, un « espace de transgression. » À l’appui d’exemples tirés des Mystères de Nancy de Victor Verneuil (1845) et « Mystère-ville » de Jules Lermina (1904-05), parmi d’autres textes, je me penche sur la rhétorique d’initiation spécieuse soulignée dans ces préfaces, ainsi que sur les délais préfaciels et les préfaces fictionnelles. L’emploi caractéristique et ludique de la préface perpétue à la fois la formule lucrative des mystères urbains et l’association séductrice et typiquement moderniste de la ville et du texte.

Cet article est consacré à exposer comment la mise en scène d’espaces transgressifs dans les romans Les Catacombes de Paris (1832 et 1854) d’Élie Berthet, Les Mystères de Londres (1843-1844) de Paul Féval et Les Mohicans de Paris (1854-1859) d’Alexandre Dumas dépasse largement le cadre de l’illégalité. L’analyse, effectuée notamment au moyen de la lentille que constitue l’hétérotopie, vise à exposer comment ces œuvres complexifient et problématisent d’une manière fort révélatrice des récits historiques supposément bien connus et acceptés, leur donnant une signification neuve en les inscrivant dans un ensemble cohérent d’événements inconnus (et fictionnels). Les espaces de transgression mis à l’honneur dans ces romans sont au cœur de ce processus qui, dans la fiction, refaçonne l’organisation du pouvoir dans la ville (Paris ou Londres) et qui revisite et réécrit en partie l’Histoire.

Bien que le recueil des Soirées de Médan (1880) se présente comme un manifeste du naturalisme, il est à première vue difficile de voir dans quelle mesure les actions des personnages sont déterminées par le contexte de guerre. Il est plus fréquent de les considérer comme transgressives en ce qu’elles heurtent les normes sociales au moment de leur publication. Si les personnages semblent d’abord se réfugier dans des espaces où il leur est possible d’échapper à la guerre, le conflit s’y immisce néanmoins. Leurs actions peuvent ainsi être interprétées comme des gestes attribuables au contexte dans lequel ils évoluent plutôt que comme des actes transgressifs. En cela, le recueil respecte la logique déterministe de l’esthétique naturaliste et présente des personnages qui agissent en fonction du milieu et des circonstances dans lesquels ils se trouvent, selon les lois naturelles présentées dans la théorie zolienne.

Notre étude porte sur l’accord verbal de nombre avec le sujet lorsque celui-ci réfère à des groupes humains désignés par des noms morphologiquement singuliers mais sémantiquement pluriels (i.e., noms collectifs). Elle examine la variation entre l’accord au singulier, conforme à l’usage standard, ou au pluriel, typique de l’usage vernaculaire. Notre recherche s’appuie sur des données d’entrevues recueillies au sein de la minorité francophone de Welland (Ontario), d’abord en 1975 et quarante ans plus tard. Nous mesurons la variation dans le temps ainsi que l’impact de facteurs linguistiques et extralinguistiques tels que : i) le type de nom collectif (le monde, du monde, tout le monde, famille, parenté, nom d’entreprise ou compagnie); ii) l’absence/présence de quantificateur devant le collectif; iii) l’appartenance socioéconomique, le sexe et le niveau de bilinguisme des locuteurs. Notre étude comble une lacune car, excepté la recherche de Tristram (2017), les travaux sur l’accord verbal de nombre avec les sujets collectifs n’ont pas examiné cet aspect du français selon une perspective sociolinguistique variationniste.

Ce texte écrit à quatre mains est un témoignage sur les goûts musicaux d’Alain. Le professeur de linguistique, rigoureux et méthodique, était aussi un mélomane averti et un bon accordéoniste. Comme pour faire la distinction entre l’ordre apollinien qui régit la linguistique et l’effusion dionysiaque qui caractérise l’univers des notes, il se métamorphosait en Marcel chaque fois qu’il interprétait sur son instrument les chansons du répertoire français et international. Ce texte retrace non seulement son parcours musical, mais aussi des événements qui ont dû jouer un rôle fondamental dans son éveil à la musique. La première partie parle de ses goûts musicaux, en particulier, de sa passion pour Georges Brassens et Boris Vian. Il y est aussi question de son engouement pour les balades haïtiennes et brésiliennes ainsi que pour la musique classique. La deuxième partie rapporte une prestation du musicien dans le cadre d’un cours sur la chanson.

Ces deux nouvelles publiées à titre posthume témoignent de l'intérêt d'Alain Thomas pour le vécu des Français pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans "Sursis", un aimable facteur partage son appréciation d'être en vie à la suite des traumatismes endurés et "Les Pieds vers la France" relate, du point de vue de Daniel Thomas, le père de l’auteur, son évasion d'un camp de prisonniers de guerre allemand.