Abstract
This essay attempts to analyze the anthropological and ethnographical studies realized by the German traveller and scientist Karl von den Steinen at the end of the 19th century in the region of the river Xingu in Central Brazil. First a short overview will be given of both expeditions directed by him and their scientific concerns. Then the ideological and thematical orientation of the americanism of this epoch will be contrasted with the research undertaken by Karl von den Steinen in Brazil, in order to illustrate the ways in which he worked in the tradition of his time and in which aspects he departed from this framework and effected innovations in his research. After this analysis of the contributions of Karl von den Steinen to the development of German americanism, this article focuses on the question of, to which point his studies are still relevant today and if his methodology and its results continue to be valid in our time. Finally, the relationship of his ideological orientation with those of his predecessors and his successors will be thematized in order to explore Karl von den Steinen’s influences and whom he, in turn, influenced.
Highlights
In der folgenden Untersuchung werden die Zusammenhänge herausgearbeitet, die die ethnologische Forschung einer Epoche mit dem zu dieser Zeit vorherrschenden Geistesleben sowie den Zuständen und Ereignissen des politischen und gesellschaftlichen Seins verbinden
Der zeitgeschichtliche Kontext und die in ihm dominierenden wissenschaftlichen sowie auch ideologischen Fragestellungen und Interessen geben demnach die Rahmenbedingungen der ethnologischen Forschung vor und prägen so auch die inhaltliche und methodische Ausrichtung der deutschen Amerikanistik
In den 80er Jahren des vergangenen Jahrhunderts nahm die Erforschung der Ethnien im bis dahin unbekannten Quellgebiet des Xingu, einem rechten Nebenfluss des unteren Amazonasstromes, einen wichtigen Platz in der völkerkundlichen Forschung in Deutschland ein (Schaden, 1993)
Summary
Der Rio Xingu ist durch seine Länge von über 2000 Kilometern der zweitgrößte Strom Brasiliens. Die Erforschung des Verlaufs des Flusses Xingu blieb Karl von den Steinen und der ihn auf den ersten beiden Expeditionen begleitenden Wissenschaftlern vorbehalten. Mit dieser ersten Expedition betrat Karl von den Steinen nicht nur geografisches Neuland, sondern warf auch in kulturgeschichtlicher und völkerkundlicher Hinsicht wichtige Fragen und Probleme auf, die von späteren Expeditionen aufgegriffen wurden. Im Gegensatz hierzu stand die zweite Xingu-Expedition, bei der er wiederum von seinem Vetter Wilhelm von den Steinen, aber auch von dem Berliner Völkerkundler und ehemaligen Mediziner Paul Ehrenreich und von dem Astronomen Paul Vogel begleitet wurde, vor einer Reihe fest umrissener Aufgaben und klar zu formulierender Probleme, die sich aus den Ergebnissen der vorhergehenden Reise ergeben hatten. Da Karl von den Steinen jedoch trotz dieser wissenschaftlichen Pioniertätigkeit im Xingu-Gebiet heutzutage über keinen großen Bekanntheitsgrad verfügt, seien vor einer weiteren Beschäftigung mit seiner Forschung hier zunächst einige biografische Informationen zu seiner Person gegeben
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