Abstract
This paper retrieves the concept of progress developed in Voltaire’s historical works, especially in the books Siècle de Louis XIV and Essai sur les moeurs. Initially, Voltaire’s main literary and scientific sources with respect to this specific field of investigation are examined, pointing out also his prescriptions for a new methodology of historical writing based on reason. In this connection, his view of progress as the apex of civilization in some periods is presented as well. Next, the long term causes of human backwardness and stagnation highlighted by Voltaire are analyzed, followed by a discussion of the main elements he identified as capable of raising society to an unprecedented phase of progress.Key words: backwardness, liberty, reason, progress.
Highlights
Embora alguns estudiosos julguem a obra de Voltaire desprovida de visão sistemática a respeito do progresso humano (Pollard, 1971, p. 53-56; Nisbet, 1980, p. 177), esse entendimento parece desconsiderar as ideias elaboradas nos trabalhos de teor histórico do filósofo francês
Preocupado com a transição de uma era regida pela barbárie e pela religião para uma época de aprimoramento humano, quando avulta a recuperação do comércio, das artes e do governo civil
Para melhor se delimitar o campo de investigação, buscando-se também certa uniformidade de pensamento do autor, serão analisados os livros Siècle de Louis XIV (SLXIV) e Essai sur les moeurs (EM) por se tratarem de volumes extensos e complementares aos quais Voltaire dedicou maior tempo de elaboração e que, em certa oportunidade, foram publicados em conjunto
Summary
O artigo trata da concepção de progresso nas obras de cunho histórico de Voltaire, especialmente nos livros Siècle de Louis XIV e Essai sur les moeurs. Inicialmente, examinam-se as principais fontes literárias e científicas de Voltaire neste campo específico de estudo, delimitando-se igualmente as suas sugestões para uma nova metodologia da escrita histórica apoiada na razão. A esse respeito, apresenta-se também a sua visão de progresso associada ao apogeu das artes em certas épocas. Prossegue-se com a análise dos fatores seculares de atraso e estagnação da humanidade identificados por Voltaire para se chegar, por fim, a uma discussão dos elementos por ele indicados como capazes de alçar a sociedade a uma etapa de progresso sem precedentes.
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