Unfinished Business: Canada’s Contribution to Promoting Compliance with International Humanitarian Law Through the Protection of Civilians in Armed Conflict Agenda of the United Nations Security Council

Abstract

During its 1999-2000 term on the United Nations Security Council, Canada helped launch the Council’s “Protection of Civilians in Armed Conflict” agenda. This aimed to reduce civilian war casualties through better respect for international humanitarian law [IHL]. This article reviews the agenda’s origins and evolution ten years on. The authors focus on Canada’s contributions in increasing the Council’s efforts to protect civilians, with three main assertions. First, Canada had a key role in creating and promoting the agenda, an important IHL initiative. Second, the agenda is well established in the Council’s work, but needs further effort to ensure greater impact in specific situations. Third, Canada could develop the agenda and improve respect for IHL if it joins the Security Council for the 2011-2012 term, picking up its “unfinished business” from its last Council term.Pendant son mandat de 1999-2000 au Conseil de Sécurité de l’ONU, le Canada a aidé à lancer le programme « La protection des civils dans les conflits armés » du Conseil. Le but était de réduire le nombre de victimes civiles de la guerre en faisant respecter davantage le droit international humanitaire [DIH]. Cet article passe en revue l’origine du programme et son évolution après dix années. Les auteurs portent leur attention sur les contributions du Canada pour augmenter les efforts du Conseil en vue de la protection des civils, en faisant trois affirmations principales. D’abord, le Canada a joué un rôle-clé dans la création et la promotion du programme, une initiative importante de DIH. Deuxièmement, le programme est bien établi au sein du travail du Conseil, mais nécessite des efforts additionnels afin d’assurer plus d’impact dans des situations particulières. Troisièmement, le Canada pourrait développer le programme et améliorer le respect du DIH s’il devient membre du Conseil de Sécurité pour 2011- 2012 lui permettant de reprendre ses « affaires inachevées » lors de son dernier mandat au Conseil.