Undergraduate Education Students’ Perceptions of Effective and Ineffective Course Experiences: What Counts as an Effective Experience?

Abstract

Pre-service teachers’ conceptions of effective and ineffective instruction stand to inform their personal views of what constitutes effective and ineffective instruction, yet few qualitative studies have examined both conceptions of effective and ineffective instruction. The purpose of this study was to determine whether pre-service teachers described what happens in university courses primarily in terms of teacher characteristics, teaching practices, or instructional context. There were two research questions guiding the study. First, how are the dimensions of effective and ineffective instruction alike and different? Second, how do results correspond to similar qualitative studies? Nine distinct themes were inductively derived through open coding of 34 pre-service teachers’ essays: (a) motivation, (b) student autonomy, (c) meaningful learning, (d) comfortable learning environment, (e) classroom management, (f) student-teacher relationship, (g) teacher’s personal characteristics and manner, (h) lesson organization, and (i) teacher impact/student development. The results of this study support previous findings and add to the small number of studies that have examined pre-service teachers' descriptions of effective and ineffective instruction. Findings have also contributed a new category that has not appeared in previous literature: teacher impact/student development. Pre-service teachers’ descriptions in this study confirm that the theoretical conception of what happens in classrooms must include the teacher’s characteristics, teaching, and the context of instruction. Keywords: education theory and practice, educational psychology, higher education, teacher education, pre-service teacher beliefs, pre-service teacher conceptions, effective instruction, effective teaching. Les conceptions qu’ont les enseignants en formation de l’enseignement efficace et inefficace informent naturellement leurs points de vue personnels de ce qui constitue l’enseignement efficace et inefficace; pourtant, peu d’etudes qualitatives se sont penchees sur les conceptions de l’enseignement efficace ainsi que sur celles de l’enseignement inefficace. L’objectif de cette etude etait de determiner dans quelle mesure les enseignants en formation decrivent ce qui se passe dans les cours a l’universite, notamment en fonction des caracteristiques des enseignants, des pratiques d’enseignement ou du contexte pedagogique. Deux questions ont guide la recherche. D’abord, qu’est-ce que l’enseignement efficace et l’enseignement inefficace ont en commun et qu’est-ce qui les distingue? Deuxiemement, comment les resultats correspondent-ils a ceux d’etudes qualitatives similaires? Un codage ouvert de 34 dissertations ecrites par des enseignants en formation a permis de recueillir, par induction, neuf themes distincts: (a) motivation, (b) autonomie des etudiants, (c) apprentissage significatif, (d) milieu d’apprentissage confortable, (e) gestion de la classe, (f) rapport etudiant-enseignant, (g) caracteristiques et manieres personnelles de l’enseignant, (h) organisation des lecons, et (i) impact de l’enseignant/progression des etudiants. Les resultats de cette etude appuient ceux des etudes anterieures. Cette etude elargit le nombre restreint d’etudes qui ont porte sur les descriptions par des enseignants en formation de l’enseignement efficace et l’enseignement inefficace. Les resultats contribuent egalement a une nouvelle categorie qui n’apparait pas dans les travaux anterieurs : impact de l’enseignant/progression des etudiants. Les descriptions par les enseignants en formation qui ont participe a cette etude confirment la conception theorique selon laquelle ce qui arrive dans la salle de classe doit tenir compte des caracteristiques personnelles de l’enseignant, de l’enseignement et du contexte pedagogique. Mots cles : theorie et pratique en education, psychologie de l’education; etudes superieures, formation des enseignants; croyances des enseignants en formation, conceptions des enseignants en formation, enseignement efficace