The Persistence of Poverty in Peru: Possible Answers, their Limits and their lmplications for Latin America

Abstract

Con la liberación económica de inicios de los noventa, y con el fin de la violencia de Sendero Luminoso, en 1992 la economía peruana empieza un periodo de recupera- ción rápida que dura hasta 1997. Durante ese periodo la incidencia de la pobreza bajó de 55% a 51%. Pero en ese momento la economía dejó de crecer, y no mostró signos de recuperación sino hasta el 2002. La frustración más importante de los peruanos durante la última década ha sido el problema de encontrar un empleo que sea lo suficientemente productivo como para permitirles salir de la pobreza. Incluso durante el periodo de alto crecimiento que va de 1994 a 1997, las condiciones de empleo se mantuvieron tan débiles que los sa- larios reales bajaron. Una de las mayores decepciones de los noventa fue que la liberalización económica y el mayor crecimiento económico no ayudaron a mejorar el equilibrio entre la gran mayoría de los trabajadores poco calificados y las limitadas oportunidades de empleo productivo. Una importante explicación de este fracaso es que la estructura de ventajas comparativas del país, liderada por el sector minero, restringe la capacidad del crecimiento para generar empleo. Este problema estructural puede ser enfrentado usando el tipo de cambio para incentivar las exportaciones y el crecimiento manufacturero, la agricultura no tradicional y los servicios modernos. Ha sido un error costoso para los esfuerzos por reducir la pobreza permitir la apreciación del tipo de cambio real con la liberalización, y mantener tal orientación por casi una década. Muchos otros factores han contribuido a mantener el elevado nivel de pobreza. Uno de ellos es la baja oferta de tierra cultivable con relación a la fuerza laboral agrícola. Otro es la baja calidad de la educación pública. Y un tercero es que la presión tributaria es muy baja como para permitir la inversión social necesaria.