Self-deception in forensic self-reports: Detection, effects and testing the model

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Background/aims: Dissimulation, understood as a positive self-presentation in self-reports, is suspected in child custody dispute forensic evaluations. Dissimulation is displayed through two-manifestations: concealment of negative qualities (denial of symptoms) and claiming non-existent positive qualities or exaggerating existing ones (social desirability). Moreover, the nature of dissimulation may be conscious (impression management) or unconscious (self-deception). Nevertheless, the effects of self-deception in self-reports of parents involved child custody forensic disputes are unknown. Thus, a field study was designed with the aim of determining the efficacy of self-deception measures, the effects of dissimulation on self-reported mental health markers, and to test the purportedly unconscious nature of self-deception. Method: 223 parents involved in court-mandated child custody proceedings endorsed the MMPI-2 and 100 parents from intact families under standard instructions. The K, S, Esd and PMH4 measures of self-deception, the standard clinical scales and the obvious and subtle subscales were scored. Results: The results exhibited significant higher scores, consistent with dissimulation, were observed in the population suspected of dissimulation (child custody litigants) in K, S, and Esd scales; and a significant association between dissimulation classification and dissimulation suspected population. In relation to the effects of dissimulation, the results showed that the suspected population of dissimulation reported significantly fewer clinical symptoms (denial of symptoms) and more positive qualities related to being granted child custody (social desirability). Finally, the results suggested that the underlying process of self-deception is not unconscious for the individual exercising conscious control over his/her biased responses. Discussion: The implications of the results for forensic psychology evaluation of child custody dispute cases and the two-component model for dissimulation are discussed. Antecedentes/objetivos: La disimulación, entendida como una autopresentación positive en los autoinformes, se sospecha en las evaluaciones forenses de disputas por la custodia de los hijos. La disimulación se manifiesta por dos medios: la ocultación cualidades negativas (negación de síntomas) y la atribución de cualidades positivas no-existentes o la exageración de existentes (deseabilidad social). Además, la naturaleza de la disimulación puede ser consciente (manejo de la impresión) o inconsciente (autoengaño). Sin embargo, los efectos del autoengaño en los autoinformes de padres en disputa por la guarda y custodia son desconocidos. Por ello, se diseñó un estudio de campo con el objetivo de determinar la eficacia de las medidas autoengaño; los efectos de la disimulación en los marcadores de salud mental autoinformado; y someter a prueba la naturaleza inconsciente del autoengaño. Método: 223 padres en proceso de evaluación respondieron al MMPI-2, y 100 padres d familias intactas bajo las instrucciones estándar. Se tomaron las escalas de medida del autoengaño K, S, Esd y PMH4, las escalas clínicas estándar y las subescalas obvio-sutil. Resultados: Los resultados mostraron puntuaciones significativas mayores, en línea con el modelo de la disimulación, en la población sospechosa de disimulación (litigantes por la custodia de los hijos) en las escalas K, S, y Esd; y una asociación significativa entre clasificación de disimulación y la población sospecha de disimulación. En relación con los efectos de la disimulación, los resultados pusieron de manifiesto que la población sospechosa de disimulación informaba significativamente de menos síntomas clínicos (negación de síntomas) y de más cualidades positivas relacionadas con el otorgamiento de la guarda y custodia (deseabilidad social). Por último, los resultados sugirieron que el proceso subyacente al autoengaño no es inconsciente para el individuo (ejerce control consciente sobre el sesgo de respuesta observado). Discusión: Se discuten las implicaciones de los resultados para la evaluación forense en casos de disputa por la guarda y custodia y para el modelo de dos-componentes de la disimulación.