Scent marking and midden use by aardwolves (Proteles cristatus) in the Namib Desert

Abstract

SummaryAardwolves have two methods of paste marking with anal gland secretion, resulting in minute spots or smears 2–3 mm or more long. These minute spots could aid in the recognition of areas foraged over during the same night, while the larger smears are commonly found at middens or burrows and probably indicate important areas of the home range. The rate of marking by an individual on different nights, or different individuals on the same night, differ markedly and one aardwolf can mark consecutively at different heights. Defaecation takes place at middens and defaecations are buried initially. There is a gradual transition in young individuals from leaving faeces uncovered, to burying them. An aardwolf can defaecate at more than one midden during a night; conversely several individuals can utilize a particular midden on the same night.RésuméLes protèles présentent deux méthodes de marquage par la sécrétion de leur glande anale sous de petites taches ou de marques de 2–3 mm de long ou plus. Ces petites taches pourraient aider à reconnaître les sites fréquentés durant la même nuit alors que les plus grandes marques sont généralement trouvées aux points de défécation ou aux terriers et indiquent probablement des zones importantes du domaine vital. La proportion de marquage par un individu durant plusieurs nuits ou par différents individus durant la même nuit different sensiblement; de plus, un même protèle peut marquer à différentes hauteurs. La défécation a lieu en certains points précis et les fèces sont initialement enterrées. Il y a une transition graduelle chez les jeunes individus allant des fèces laissées découvertes ai l'enterrement de celles‐ci. Le protèle peut déféquer à plus d'un endroit durant la nuit; inversément, quelques individus peuvent utiliser le même point de défécation durant la même nuit.