Resolviendo un enigma taxonómico en los Nevados del Aconquija, Catamarca, Argentina: una nueva especie endémica de Liolaemus (Iguania: Liolaemidae)

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El grupo de Liolaemus montanus, es el clado con mayor diversidad conocida dentro del género, con más de 75 especies válidas. Se distribuye desde Perú hasta Mendoza, Argentina, ocupando localidades en Bolivia y Chile. Las especies de este grupo habitan principalmente áreas de elevada altitud, donde predominan los climas fríos y hostiles. Trabajos filogenéticos recientes indican que el grupo de L. montanus está integrado por doce clados monofiléticos. Uno de ellos es el clado de L. huacahuasicus, formado por diez especies válidas y varias poblaciones consideradas especies candidatas. En los últimos años, se han descrito varias especies del grupo de L. montanus, principalmente en Perú, Argentina y Bolivia. En este estudio, describimos una nueva especie del clado de L. huacahuasicus, que tiene un alto grado de endemismo en los Nevados del Aconquija, Catamarca, Argentina. Esta serranía, cuenta con varias cumbres que superan los 5000 m s.n.m. Su ladera oriental alberga una exuberante flora, mientras que la occidental es rocosa y desértica. Los Nevados del Aconquija forman un macizo orientado en dirección noreste-suroeste, constituyendo el límite natural entre Catamarca y Tucumán. Este nuevo Liolaemus habita en las laderas occidentales, a más de 4000 m s.n.m., y presenta una combinación única de caracteres que justifica su descripción como una nueva especie para la ciencia. Los análisis filogenéticos indican una relación estrecha entre la nueva especie y Liolaemus huacahuasicus, con la cual fue previamente confundida. No obstante, la distribución geográfica de L. huacahuasicus se restringe a las cumbres Calchaquíes de Tucumán.