Representing Mexicans: tourism, immigration and the myth of the nation

Abstract

This paper seeks to emphasize the ways in which the myth of the nation is reproduced, both tacitly and explicitly, within two types of discourse that are seldom considered in tandem: those surrounding tourism and those dealing with immigration. It focuses, in particular, on US tourism to Mexico and Mexican immigration to the USA, and analyses discourses related to mainstream travel guides to Mexico and contemporary publications that maintain that Mexican immigration poses a ‘cultural threat’ to the USA. I suggest that both types of texts, though aimed at markedly different audiences, are structured by the myth of the nation, a myth which ideologically construes national territories as containers to homogeneous societies characterized by specific cultures. I argue that both tourism discourses and discourses opposing immigration often ascribe to the myth of the nation – albeit for different purposes – by discussing Mexican culture in the singular and by presenting/representing it as belonging only within Mexico. Ultimately, I argue that, without transcending the myth of the nation and challenging the frequently naturalized conflation of territory with culture, tourism’s potential for sowing international understanding and unity through the appreciation of transnational similarity is hindered. Keywords: representation; Mexicans; nation; myth; culture; immigration Este trabajo busca enfatizar las formas en las que el mito de la Nación es reproducido, tanto tácitamente como explícitamente, dentro de los dos tipos de discurso que rara vez se consideran conjuntamente: los relacionados con el turismo y aquellos relacionados con la inmigración. Este artículo está enfocado en la inmigración mexicana a los Estados Unidos. Específicamente,‐analiza los discursos relacionados con guías turísticas a México para turistas estadounidenses y publicaciones contemporáneas que mantienen que la inmigración mexicana plantea una ‘amenaza cultural’ a los Estados Unidos. Sugiero que ambos tipos de textos, aunque dirigidos a audiencias profundamente diferentes, están estructurados por el mito de la nación, un mito que ideológicamente interpreta los territorios naciones como contenedores de sociedades homogéneas caracterizadas por culturas inherentemente distintas. En este trabajo, sostengo que los discursos turísticos y aquellos que se oponen a la inmigración, con frecuencia reproducen el mito de la nación – aunque con diferentes propósitos – al representar la cultura mexicana en singular y presentándola /representándola como algo perteneciente exclusivamente a México. Finalmente, hago ver que sin trascender al mito de la nación y abandonar la frecuentemente asumida inseparabilidad entre territorio y cultura, el potencial turístico de sembrar comprensión internacional y unidad a través de la apreciación de la semejanza transnacional resulta seriamente limitado. Keywords: representación; Mexicanos; nación; mito; cultura; inmigración Résumé Cet article a pour objectif de souligner la façon dont le mythe de la nation est représenté, à la fois tacitement et explicitement, à travers deux types de discours qui sont rarement considérés parallèlement: ceux qui se rapportent au tourisme et ceux qui ont affaire à l’immigration. Il met particulièrement l’accent sur le choix touristique américain au Mexique et à l’immigration mexicaine aux Etats‐Unis, et analyse les discours relatifs aux principaux guides de voyage pour le Mexique, ainsi que les publications contemporaines qui maintiennent que l’immigration mexicaine constitue une ‘menace culturelle’ pour les Etats‐Unis. Je suggère que les deux types de textes, même s’ils ciblent nettement différentes audiences, gravitent autour du mythe de la nation, un mythe qui interprète idéologiquement les territoires nationaux comme étant des réservoirs des sociétés homogènes qui s’identifient par les cultures spécifiques. Mon argument est que les discours sur le tourisme et ceux qui sont contre l’immigration sont tous deux souvent imputés au mythe de la nation – bien que ce soit pour différents objectifs – en discutant singulièrement la culture mexicaine et en la présentant/représentant comme faisant partie prenante du contexte mexicain. En fin de compte, ma conclusion est que si l’on ne va pas au‐delà du mythe de la nation pour défier cette réunification territoriale au sein de la culture qui est souvent prise pour naturelle, le potentiel touristique susceptible de renforcer le dialogue et l’unité au niveau international par le biais d’une prise en compte des similarités transnationales risque d’en pâtir.