Reclaiming Legitimacy in China

Abstract

The contemporary politics of China reflect an ongoing effort by the ruling Chinese Communist Party (CCP) to reclaim the right to rule in light of the consequences of economic development, international pressures, and historical change. China's regime stands out within the Asian region for its success in the effort of adapting to change and ensuring its continuity. Focusing on changes in China's elite discourse during the reform period and particularly during the last decade, the aim of this article is to elaborate the relative importance of various sources of legitimacy as they are shifting over time, as well as inherent dilemmas and limitations. There is evidence of an agile, responsive, and creative party effort to relegitimate the postrevolutionary regime through economic performance, nationalism, ideology, culture, governance, and democracy. At the same time, the study finds a clear shift in emphasis from an earlier economic-nationalistic approach to a more ideological-institutional approach. La política contemporánea China refleja un esfuerzo sostenido del Partido Comunista Chino por continuar ejerciendo el derecho de gobernar a la luz de las consecuencias del desarrollo económico, las presiones internacionales, y el cambio histórico. El régimen Chino se destaca dentro de la región de Asia por su éxito en el esfuerzo de adaptarse al cambio y asegurar su continuidad. Centrándonos en los cambios en el discurso de la elite China durante el periodo de reforma y particularmente durante la última década, el objetivo de este artículo es el de detallar la relativa importancia de las diferentes fuentes de legitimidad y sus variaciones en el tiempo, así como los dilemas y limitaciones inherentes. Existe evidencia de un esfuerzo ágil, sensible y creativo para relegitimar el régimen post-revolucionario a partir del desempeño económico, el nacionalismo, la ideología, la cultura, un buen gobierno, y la democracia. De la misma forma, este estudio encuentra un cambio claro en el énfasis del régimen de un enfoque económico-nacionalista a uno ideológico-institucional.