Public sector evaluation of festivals and special events

Abstract

This research project set out to explore Unitary Authority (UA) involvement in festivals and special events across Wales. It considers the level and nature of UA involvement and investigates activity by event purpose; reasons for, and characteristics of, UA engagement; and, crucially, the extent and nature of event evaluation. The study's aim was to begin the development of a baseline of information for further research into the growing use of festivals and special events as a strategy for local economic development in Wales. A quantitative survey approach facilitated a comprehensive snapshot of UA responses whilst also incorporating discursive elements. A telephone survey was designed and undertaken with representatives of all 22 UA departments responsible for festivals and events in Wales. The research reveals a significant level of festival and special event activity across Wales, supported primarily for its perceived socio‐cultural value. However, evaluation would appear to be focused on improving processes and measuring economic outputs rather than assessing whether socio‐cultural objectives are being achieved. Whilst overwhelmingly positive about efforts to improve approaches to evaluation, respondents held clear views about the complications most likely to hamper any such efforts. These responses focused upon the need for flexibility, cost effectiveness and comparability across festival and special event typologies. Keywords: festivals and special events; evaluation; impacts – economic, social Este proyecto de investigación se propone explorar la implicación de la Unitary Authority2 (UA) en festivales y eventos especiales en Gales. Considera el nivel y la naturaleza de la implicación de la UA e investiga la actividad en función del propósito del evento, razones y características de la implicación de la UA y, lo más importante, el grado y la naturaleza de la evaluación del evento. El objetivo del estudio era comenzar a desarrollar una línea de información básica para investigaciones futuras en el creciente uso de los festivales y eventos especiales como una estrategia de desarrollo económico local en Gales. Una perspectiva de investigación cuantitativa facilitó una exhaustiva instantánea de las respuestas de la UA al mismo tiempo que también incorporaba elementos discursivos. Se diseñó una investigación telefónica y se realizó a representantes de los veinte y dos departamentos responsables de festivales y eventos en Gales. La investigación revela un nivel significativo de actividad en festivales y eventos especiales, apoyado en primer lugar por su valor socio‐cultural percibido. Sin embargo, la evaluación aparecía concentrada en procesos de mejora y medición de los outputs económicos más que en la valoración de si los objetivos socio‐culturales se habían alcanzado. Mientras que las aproximaciones de evaluación son abrumadoramente positivas sobre los esfuerzos de mejora, los encuestados mantienen ideas claras sobre las complicaciones más probables para impedir cualquiera de estos esfuerzos. Estas respuestas se concentraban en la necesidad de flexibilidad, efectividad en costes y capacidad de comparación entre las tipologías de festivales y eventos especiales. Keywords: Festivales/eventos especiales, evaluación, impactos – económico, social Résumé Ce projet de recherche propose d'explorer le rôle de l'Autorité Unitaire (AU)3 dans les festivals et les manifestations dans tout le Pays de Galles. Il considère le niveau et la nature de l'implication de l'AU et examine l'activité en fonction du but de l'événement; les raisons et les caractéristiques de l'engagement de l'AU; et, d'une manière décisive, l'étendue et la nature de l'évaluation de la manifestation. L'objectif de cette étude était de commencer à développer une base d'informations pour des recherches futures sur l'utilisation croissante des festivals et manifestations comme stratégie du développement économique au Pays de Galles. Une approche de type enquête quantitative a facilité la production d'un instantané détaillé des réactions des AU tout en incorporant des éléments discursifs. Une enquête téléphonique a été élaborée et menée auprès de tous les représentants des vingt‐deux départements d'AU responsables des festivals et manifestations au Pays de Galles. Cette recherche révèle un niveau significatif de festivals et de manifestations au Pays de Galles, soutenu en premier lieu par sa valeur socioculturelle. Cependant, au lieu de chercher à déterminer si les objectifs socioculturels ont été atteints, l'évaluation semblerait se concentrer sur l'amélioration des processus et la mesure des retombées économiques. Bien qu'extrêmement favorables aux efforts entrepris pour améliorer les approches de l'évaluation, les personnes interrogées perçoivent très clairement des complications qui entraveraient vraisemblablement ces effort. Ces réponses insistent sur la nécessité de flexibilité, de rentabilité et de comparabilité entre les typologies de festivals et de manifestations.