Protectionnisme et productivité du travail en Europe avant 1914

Abstract

<titre>Résumé</titre> Dans quelle mesure et jusqu’à quel point les restrictions à la libre circulation des marchandises ralentissent-elles la diffusion du progrès technique et l’efficience productive ? Pour éclaircir cet aspect du protectionnisme, on a choisi de réexaminer l’incidence des tarifs douaniers de la fin du XIXe siècle dans trois pays européens. Plutôt que contra-factuelle, l’approche est comparative : elle se sert du Royame-Uni comme pays de référence le plus proche du paradigme libre-échangiste. On a retenu comme variables significatives, d’une part le taux de protection réelle effective qui défalque le taux de douane du taux de subvention, d’autre part l’indice de la productivité du travail par rapport aux performances britanniques correspondantes. Les opérations de calcul sont conduites pour trois dates-repères à environ vingt ans d’intervalle entre 1870 et 1914. On aboutit ainsi pour chaque pays à l’élaboration de deux panels de données par année et par industrie. On s’est basé, pour les deux indicateurs, sur une nomenclature standardisée à douze branches. Au terme des régressions linéaires opérées sur ces panels, on obtient les résultats suivants : une corrélation négative, faible mais significative, entre les taux de protection et les indices de productivité, suggérant une incidence des tarifs allant dans le sens de la théorie du commerce international ; des résultats allant dans le même sens, mais beaucoup plus significatifs, à un niveau de désagrégation plus poussée (analyse du cas italien) ; la suggestion que les effets s’amplifient avec le temps et se manifestent par le ralentissement du redéploiement de la main-d’œuvre. Ainsi, le protectionnisme relativement bénin de l’avant-Première Guerre mondiale, loin de soutenir la progression de l’industrialisation sur le Continent, aurait contribué à la ralentir.