Organization of the Swiss model of primary care telemedicine: Is adoption by the French health system possible?

Abstract

Primary care (PC) telemedicine is hardly developed in France, contrary to Switzerland where specific policies of health insurance including this service were developed. Policyholders have to undergo a teleconsultation prior to physical encounters with health professionals (gatekeeping) in return for discounts on their insurance premiums. This article describes the Swiss model by analysing the determinants of its large presence and reports the hurdles to a transfer to France. The legal obligation for Swiss insurers to provide a minimal basket of care to their policyholders associated with flexibility allowed in the modalities of the delivery of care favoured this organizational innovation. At the same time, the financial burden of the health insurance premiums turned Swiss people away from the traditional model with total freedom of choice of the practitioner, in return for less freedom and lower premiums granted by gatekeeping models. In the telemedicine one, teleconsultation of first resort is mainly provided by the leading call centre platforms Medgate and Medi24. Several studies assessed the quality, the safety and the efficiency of this model. PC telemedicine found its place in the liberal Swiss health system, which remains expensive and unfair. Because of a socialized system, the generalisation of PC teleconsultation in France is possible if private insurers who launched this service, independent physicians and the French primary health insurance fund cooperate to preserve the solidarity between healthy and sick people. Faced with the concerns of healthcare professionals about the management of PC by private partners, a citizen debate seems timely. La télémédecine de premier recours est peu développée en France, à l’opposé de la Suisse où des contrats d’assurance santé spécifiques intègrent ce service. En échange de primes d’assurance moins coûteuses, les usagers s’engagent à téléconsulter en premier recours (système de « gatekeeping »). Cet article décrit le modèle suisse, analyse les facteurs ayant favorisé son développement et reporte les points d’achoppement à un transfert au système de soins français. Il en ressort que cette innovation organisationnelle a été favorisée par l’obligation légale pour les assureurs suisses de couvrir un panier minimal de soins à leurs assurés, tout en disposant d’une liberté de modalité de délivrance des soins. Parallèlement, le poids des primes d’assurance a détourné les Suisses du modèle traditionnel avec libre choix du praticien de premier recours pour des modèles alternatifs à choix limité et moins coûteux. Dans le modèle télémédecine, le premier recours est principalement assuré par les plateformes d’appels Medgate ou Medi24. Plusieurs études ont évalué la qualité, la sécurité et l’efficience de ce modèle. Ainsi, la télémédecine de premier recours s’est intégrée au système de santé libéral suisse, système qui demeure cher et peu équitable. En raison d’un système socialisé, l’implémentation de ce modèle en France est possible si les assureurs privés développant cette offre, les médecins libéraux et la caisse nationale d’assurance maladie coopèrent afin de maintenir la solidarité entre personnes bien portantes et malades. Face aux inquiétudes des professionnels de santé quant à la gestion des soins primaires par des partenaires privés, un débat citoyen semble opportun.