Off-seasonal copulation of South American sea lion Otaria byronia in the Chilean Central Coast

Abstract

El lobo marino común Otaria byronia se distribuye ampliamente en Sudamérica desde Perú pasando por Chile hasta Brasil en los océanos Pacífico y Atlántico, respectivamente. Es una especie abundante, muy vágil y sin problemas de conservación. Como todos los pinnípedos, exhibe una reproducción notablemente estacional y sincronizada con ligeras diferencias entre poblaciones, siendo una cópula atemporal el objetivo de esta nota. Durante septiembre de 2020 se realizó un censo de O. byronia en una lobera reproductiva de la costa de Chile central, cuyos individuos sobre una roca fueron observados con binoculares. Ocho individuos de Otaria byronia fueron registrados, de éstos, una pareja se cortejaba mutuamente moviendo sus cabezas, cuerpos y se desplazaban al unísono sobre la roca. Posteriormente el macho (un sub-adulto) montó a la hembra y copularon aproximadamente por 20 minutos tras lo cual, ella sin prisa salto al mar. Durante el cortejo, cópula e interacción, solo el macho emitió sonidos y no se observaron conductas agresivas mutuas, ni que la hembra se opusiera a ser copulada. Tampoco se observó que los otros individuos interactuaban con ellos. La reproducción de O. byronia ocurre durante el verano austral siendo esta cópula inusual para la temporada, sin precedentes en las poblaciones chilenas y en el subcontinente. Diversos aspectos como factores climáticos, fisiológicos o presión antropogénica se pueden sugerir como causas o detonantes de este evento. Lo anterior destaca la necesidad de ampliar los estudios en mamíferos marinos en la costa chilena, explorando el vínculo e impacto de los factores extrínsecos sobre las poblaciones.