Nouvelles données sur le début du Néolithique dans la Haute vallée du Rhône

Abstract

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Près de quarante ans après les fouilles de la place de la Planta, le projet de construction d’un entrepôt souterrain destiné aux archives cantonales devant la façade de l’ancien arsenal cantonal de Sion (Valais, Suisse) a offert l’opportunité de recueillir de nouvelles informations relatives au Néolithique dans la Haute vallée du Rhône. Cet article se concentre sur les deux premiers ensembles stratigraphiques du site, permettant une importante relecture des premières occupations néolithiques du Valais. L’ensemble le plus ancien correspond à des occupations de la fin du 6e millénaire (ensemble N1). Le lieu semble ensuite avoir été mis en culture avant d’être à nouveau dévolu à des activités domestiques au début du 5e millénaire (ensemble N2). Si la céramique confirme les liens culturels avec la plaine du Pô déjà postulés à partir des séries de Sion-place de la Planta et de Sion-plateau de Tourbillon, elle suggère également des contacts avec le bassin du Rhin. Cette complexité est également perceptible dans les autres domaines de la culture matérielle (industrie lithique, parures). L’étude des restes fauniques et carpologiques montre que nous avons affaire, dès la fin du 6e millénaire, à une économie fondée sur l’élevage des caprinés et sur la culture céréalière, alors que la chasse et la cueillette ne jouent qu’un rôle marginal. Ces découvertes apportent une contribution importante à notre connaissance du début du Néolithique en Valais.