Multiculturalism as Part of the Lived Experience of the “Second Generation”?: Forging Identities by Lebanese-Origin Youth in Halifax

Abstract

This paper focuses on the process of identity negotiation and formation by Canadian-born youth of Lebanese descent in Halifax, a middle tier city in Atlantic Canada. If multiculturalism, as collective identity and normative framework for national identity building (Kymlicka 2004) involves a negotiation between “us, them and others” (Winter 2011), how does individual identity negotiation and formation for the Canadian born of Lebanese descent take place in this context and does it partake in the collective identity? Our question is then essentially about the multicultural experience of youth, their lived experience of multiculturalism. Through sixteen qualitative, in-depth interviews with Canadian-born youth of Christian Lebanese origin, we collect and analyze data about the definition of identities, their meanings to participants, and the ways in which such identities were formed through lived experiences in families, schools, community and employment. The alienation and “otherness” felt up to high school completion is gradually replaced by a hybrid ethnocultural identity including attributes from local mainstream and parental cultures. Throughout the research, we underscore the significance of “place” in shaping the lived experience and identities of youth. Cet article porte sur le processus de la négociation et de la formation de l’identité chez les jeunes d’origine libanaise nés au Canada et vivant à Halifax, une ville de niveau intermédiaire (‘middle tier’) sur la côte atlantique du Canada. Si le multiculturalisme, en tant qu’identité collective et cadre normatif pour la construction de l’identité nationale (Kymlicka 2004), implique une négociation entre «nous, eux et les autres» (Winter 2011), comment, dans ce contexte, la négociation et la formation de l’identité de l’individu pour les Canadiens de naissance d’origine libanaise, prendelle part à cette identité collective? Notre question se pose donc essentiellement sur l’expérience multiculturelle de la jeunesse et son expérience vécue du multiculturalisme. Seize entrevues qualitatives et menées en profondeur auprès de jeunes chrétiens d’origine libanaise nés au Canada, nous ont permis d’assembler et d’analyser des données sur la définition des identités, de leurs significations pour les participants et sur les façons dont elles se sont formées à travers les expériences vécues dans les familles, les écoles, la communauté et le travail. L’aliénation et l’«altérité» (‘otherness’) ressenties jusqu’à l’achèvement des études secondaires sont progressivement remplacées par une identité hybride ethnoculturelle incluant des attributs de la culture principale locale et de celle des parents. Tout au long de la recherche, nous soulignons l’importance de la «place» dans l’élaboration de l’expérience vécue et de l’identité des jeunes.