Media Democratization in Ecuador

Abstract

A regulatory process of “democratizing the media” based on recent constitutional guarantees and a 2013 communications law is under way in Ecuador. The initiative comes from a demand for new forms of social accountability and participation in the mass media after the Latin American experience of media companies’direct engagement in coups and the destabilization of progressive governments. Media democratization is seen as necessary for the construction of democratic societies. It is distinct in Latin America from recent Northern approaches, which tend to be technocratic, suggesting democratic transformation through new online media and enhanced consumer options. Ecuador’s process follows similar initiatives in Venezuela, Bolivia, Argentina, and Uruguay but is perhaps more articulate and systematic. It is instructive in that it builds on well-established public policy themes of the containment of monopoly power, redress of civil wrongs, and the promotion of participation and diversity. While media corporations mostly seek to disqualify debate on media regulation, Ecuador’s approach deserves closer examination. Ecuador está llevando a cabo un proceso de “democratización de medios” basado en las recientes garantías constitucionales y la ley de comunicaciones de 2013. La iniciativa responde a una exigencia de nuevas formas de responsabilidad social y participación en los medios de comunicación masivos a raíz de experiencias latinoamericanas en las cuales ciertas compañías de medios han intervenido para desestabilizar o generar golpes de estado contra gobiernos progresistas. La democratización de los medios se considera necesaria para la construcción de sociedades democráticas, y esta aproximación se distingue de aquellas características del hemisferio norte con sus tendencias tecnocráticas, que sugieren que la transformación democrática se ha de llevar a cabo mediante nuevos medios en línea y opciones de consumo más amplias. El proceso ecuatoriano se suma a iniciativas similares en Venezuela, Bolivia, Argentina y Uruguay, pero es quizá más articulado y sistemático. Se basa en temas de política pública establecidos como la contención del poder monopólico, la rectificación de delitos civiles, y la promoción de la participación y la diversidad. Si bien las corporaciones de medios han buscado descalificar los debates en torno a la mencionada regulación, los esfuerzos ecuatorianos merecen ser examinados más de cerca.