Lessons to Be Learned: Political Party Research and Political Party Assistance

Abstract

Generally speaking, the effects of international political party assistance are viewed nega-tively, or at least controversially. This study attributes some of the shortcomings of political party aid to the poor relationship between assistance providers and political science party research. They simply operate in different worlds. Party assistance lacks clear-cut concepts and strategies in practice, which makes it difficult to adequately evaluate it. At issue is its “standard method,” with its “transformative” intention to change the party organization of the assistance receivers. At the same time, the scholarship on political parties can provide only limited help to assistance providers due to its own conceptual and methodological re-strictions, such as the Western European bias underlying its major concepts, the predomi-nance of a functionalist approach, and the scant empirical research on political parties out-side of Europe and the US. Taking a cue from recent political party research, we could begin to question the overarching role of political parties in the transition and consolidation proc-ess of new democracies. Other research findings emphasize the coexistence of different types of party organizations, and the possibility of different organizational developments, which might all be consistent with consolidating democracy. All this suggests the necessity of aban-doning the controversial aim of the “transformative impact” of political party aid. Die Wirksamkeit der internationalen Parteienforderung wird als wenig effektiv beurteilt – auch wenn dieses Urteil umstritten ist. Ein Grund fur die Schwierigkeiten der Parteienforde-rung wird hier in den kaum vorhandenen Beziehungen zwischen Parteienforderern und der Parteienforschung gesehen, die weitgehend isoliert voneinander arbeiten. Der Parteienforde-rung fehlen klare Konzepte und Strategien, die eine angemessene Evaluierung ihrer Aktivi-taten erlauben wurden. Ein Grundproblem ist ihre so genannte „Standardmethode“ mit ih-rem „Transformationsziel“, dem zufolge die Organisation der Empfangerpartei verandert werden soll. Zugleich kann die Parteienforschung aufgrund ihrer eigenen Wissensgrenzen bisher nur beschrankt Hilfe anbieten. Dazu zahlen der westeuropaische Bias ihrer zentralen Konzepte, die Dominanz des funktionalistischen Ansatzes und die noch immer geringen em-pirischen Forschungsergebnisse zu Parteien auserhalb Europas und der USA. Jungste For-schungsergebnisse lassen vermuten, dass die Rolle der Parteien im Transitions- und Kon-solidierungsprozess uberschatzt wurde, andere betonen die gleichzeitige Koexistenz ganz unterschiedlicher Parteitypen und die Moglichkeit unterschiedlicher Organisationsentwick-lung, was letztlich zur Konsolidierung von Demokratie fuhren kann. All dies legt schlieslich nahe, das grundlegende Transformationsziel der Parteienforderung aufzugeben.