Lessons from the 2003 heat wave: a French perspective

Abstract

What was learned from the extreme heat wave in Europe that occurred in summer 2003 causing 14 800 deaths in France and many more elsewhere? With the perspective of three years after the event, an emphasis is placed on the readiness of society in the case of a similar climatic event. Using 2003 recorded data and subsequent analyses, the paper addresses several components of social readiness for extreme heat waves: the thermal quality of the built environment at the scale of individual buildings as well the urban surroundings; the inhabitants' behaviour in managing indoor comfort; the consequences of clay soil subsidence; and the market boom for air-conditioning and the subsequent increased load placed upon the impaired capacity of the electricity supply system. These are specific instances of the following three general categories of climate impact: direct impacts on the population; impacts on the energy supply infrastructure; and impacts on buildings. Action plans that were proposed by several public authorities all aim at creating a better anticipation and coordination. The analysis of these decisions and their test during a heat wave in 2005 demonstrate the benefits of the integration of the proposed measures. Qu'avons-nous appris de la canicule qui a sévi en Europe durant l'été 2003 et qui a fait 14 800 victimes en France et encore plus ailleurs? Trois ans après, l'accent est mis sur la question de la préparation de la société en cas de phénomène climatique similaire. S'appuyant sur des données enregistrées en 2003 et sur leur analyse, l'auteur aborde plusieurs aspects de cette question: les caractéristiques thermiques du cadre bâti, qu'il s'agisse du logement ou de l'environnement urbain, l'aptitude des habitants à gérer l'ambiance thermique de leur logement, les conséquences de la subsidence des sols argileux et l'envol du marché de la climatisation avec pour corollaire une forte demande d'électricité imposée à un système de production lui-même perturbé par la vague de chaleur. Ce sont là des exemples spécifiques des trois grandes catégories d'impacts du climat: impact direct sur la population, impact sur l'infrastructure d'alimentation en énergie et impact sur les bâtiments. Les plans d'action proposés par plusieurs organismes publics visent à mieux anticiper ces phénomènes et à assurer la coordination des actions. L'analyse de ces décisions et leur mise à l'épreuve durant une vague de chaleur en 2005 démontrent l'intérêt de l'intégration des mesures proposées. Mots clés: parc immobilier, impacts du changement climatique, phénomènes extrêmes, vague de chaleur, impacts sur l'homme, santé publique, politique publique, réduction des risques