Italiani in catene in Nuova Caledonia. La memoria del bagne in un Paese dell’Oceania insulare

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Obiettivo di questo articolo è fornire un primo contributo di ricerca sulla presenza di italiani nelle strutture penali della Nuova Caledonia e sul loro ruolo nella storia coloniale di questo Paese oceaniano. Dopo aver introdotto l’importanza del bagno penale nel processo di popolamento operato dalla Francia nella seconda metà del XIX secolo, vengono illustrate le modalità attraverso cui una parte dei detenuti divenne colono. Vengono quindi analizzate le “tipologie” di italiani condannati nel bagne caledone (detenuti per reati comuni, militari giudicati dai Consigli di guerra, prigionieri politici) e vengono presentate alcune specifiche figure di detenuti-coloni di origine italiana. La parte conclusiva si occupa del processo di patrimonializzazione della colonia penale e del recupero di memoria della storia dei bagnards, a lungo occultata a livello pubblico; si tratta di un processo che si inserisce appieno nell’arena politica della decolonizzazione.