Issues in prenatal cocaine use research: Problems in identifying users and choosing an appropriate comparison group

Abstract

Prenatal cocaine exposure has been identified in 11 %–44% of deliveries in this country, and researchers are working to answer many important questions about cocaine-exposed infants. However, the process of discovery takes time, thoughtful planning of studies, and careful interpretation of results. This paper will review recently published data considering the impact on study results of two methodological issues in cocaine use research: identifying a population of users versus nonusers and choosing an appropriate comparison group. Additionally, some thoughts will be presented on the criminalization and sensationalism of prenatal cocaine use and their effect on both researchers and subjects. L'exposition prénatale à la cocaïne a été identifiée dans 11–44% des accouchements aux Etats-Unis et les chercheurs travaillent à répondre à bien des questions sur les nourrissons exposés à la cocaïne. Cependant, les recherches prennent du temps, exigent une planification attentive des études ainsi que des interprétations soignées des résultats. Cet article passera en revue les données récemment publiées eu égard à l'impact sur les résultats d'étude de deux problémes méthodologiques dans la recherche sur l'utilisation de la cocaïne: l'identification d'une population d'utilisateurs et de non-utilisateurs et le choix d'un groupe de comparaison approprié. De plus, quelques réflexions seront présentées sur la criminalisation et le sensationnel de l'utilisation prénatale de cocaïne et leur effet à la fois sur les chercheurs et les sujets.