Introduction – Canadian Federalism: the Impact of Institutions on Key Political and Societal Actors

Abstract

English Abstract: This introduction charts the aims and teachings of this collective work, which is organized around four central institutions of Canadian federalism: bicameralism, the judiciary as umpire of the federal deal, the electoral system and party politics, as well as intergovernmental relations. Each institution is analyzed through the lens of key actors impacted by the quest for balance between unity and diversity (provinces and territories, linguistic minorities, internal nations and Indigenous peoples). These comparative and critical reflections, both retrospective and prospective, reveal the differentiated repercussions of federalism for these actors. They also bring to light the omnipresence of conflicts, negotiation and cooperation in Canada’s federal history, as well as the (in)adequacy of institutions created in the 19th century to respond to Canada’s current social, cultural, linguistic and national diversity. These findings point to the imperative of solid institutional creativity so that federal experience can favour autonomy and coexistence for groups and nations sharing territory – thought-provoking lessons for a world in search of concrete institutional solutions, within and beyond the traditional nation-state. French Abstract: Le federalisme canadien et son avenir : acteurs et institutions convie des juristes et des politologues a decoder le passe et l’avenir de la federation canadienne. Cette introduction retrace les visees et enseignements de cet ouvrage collectif, qui s’articule autour de quatre institutions-phares du systeme federal canadien: le bicameralisme, le pouvoir judiciaire en tant qu’arbitre du pacte federal, le systeme electoral et les partis politiques, ainsi que les relations intergouvernementales. Chaque institution est ensuite analysee a travers le prisme des acteurs cles affectes par la quete d’equilibre entre unite et diversite (provinces et territoires, minorites linguistiques, nations internes, peuples autochtones). Ces reflexions comparatives et critiques, tant retrospectives que prospectives, revelent les repercussions differenciees du federalisme pour ces divers acteurs. Elles mettent aussi en lumiere l’omnipresence de conflits, de negociation et de cooperation dans l’histoire federale du Canada, de meme que l’(in)adequation d’institutions creees au XIXe siecle pour repondre a la diversite sociale, culturelle, linguistique et nationale du Canada d’aujourd’hui. Ces constats pointent vers l’imperatif d’une solide creativite institutionnelle afin que l’experience federale puisse favoriser l’autonomie et la coexistence des groupes et des nations qui partagent le territoire – des lecons inspirantes pour un monde a la recherche de solutions institutionnelles concretes, a l’interieur et au-dela du traditionnel Etat-nation . Note: le document est en anglais. Une version en francais de cette introduction, intitulee « Introduction – Le federalisme canadien : l’influence des institutions sur les acteurs cles de la vie politique et sociale », est aussi disponible sur SSRN.