How Canadian practitioners see their engagement in fragile states. A research note

Abstract

Northern donors, Canada among them, have increasingly engaged with fragile states – but with limited effectiveness. While some scholars attribute this to a fundamental lack of capacity in recipient countries, others suspect that aid effectiveness is also hampered by strategic interaction between donors and reform-averse local actors, who often gain the upper hand. We analyse 44 semi-structured interviews of Canadian practitioners and find that they indeed perceive their interaction with local actors as a strategic game. Asymmetrical information, short time horizons and lack of trust and coordination can impede donor agendas. There were marked differences between and among government ministries and NGOs.Résumé Les donateurs du Nord – dont le Canada en fait partie – interviennent de plus en plus auprès des États fragiles, mais avec une efficacité toute limitée. Tandis que certains chercheurs attribuent ce fait à un manque criant de capacité dans les pays bénéficiaires, d'autres chercheurs croient que l'efficacité de l'aide est aussi freinée par des interactions stratégiques entre donateurs et acteurs locaux réfractaires au changement, ces derniers prenant souvent le dessus. L'analyse de 44 entretiens semi-structurés avec des intervenants canadiens montre qu'ils perçoivent en effet leur interaction avec les acteurs locaux comme un jeu de stratégie. L'information asymétrique, les délais trop courts et le manque de confiance et de coordination peuvent entraver les programmes des donateurs. Il est cependant apparu d'importantes différences entre les vues des répondants.