Homunculus ab ovo: beginning as continuity and discontinuity in Tristram Shandy

Abstract

L’article s’ouvre sur une analyse de l’usage que fait Laurence Sterne de l’idee preformiste d’homunculus, dans le cadre du debat entre les conceptions spermiste et oviste de la reproduction. On montre qu’initialement le narrateur Tristram est fascine par les theories spermistes qu’il tient de son pere. De fait, Walter Shandy fait l’eloge de toutes les theories, celle de la generation comprise, qui vont dans le sens de ses idees patriarcales. Cependant, l’homunculus de Tristram est un etre bien faible et le personnage Tristram a une vie vouee a l’echec et sera le dernier de la lignee des Shandy : il n’a pas de descendants et est peut-etre meme impuissant. Ainsi, l’experience de Tristram contredit les convictions de Walter sur la question des origines. Separant l’idee de commencement de celle d’origine (a l’aide de l’etude d’Edward Said, Beginnings), on explore la conscience qu’a Tristram de la finitude de la vie — de ses aleas —, qui oriente la maniere dont s’est deroulee sa propre naissance. Cette reflexion de Tristram sur lui-meme le rapproche de sa mere, exemple peu reconnu d’une reaction feconde contre la mort dont on entrevoit qu’elle puisse liberer la notion de commencement de l’entrave que constitue la quete infinie des origines. Tristram parvient a « une nouvelle naissance » grâce a une rupture, rendue possible par le libre arbitre ; il accede ainsi a une nouvelle forme de continuite de son etre.